Brooks Koepka, som återvänder till PGA Tour efter spel på LIV Golf, bytte till en TaylorMade Spider Tour X-putter inför WM Phoenix Open. Bytet kom efter en svag puttinginsats på hans första tävling tillbaka, Farmers Insurance Open. Den nya puttern visade viss förbättring på andra dagen i Phoenix, men de totala resultaten förblev utmanande.
Brooks Koepkas återkomst till PGA Tour har väckt uppmärksamhet, särskilt hans utrustningsbyte inför WM Phoenix Open. Amerikanen, som har vunnit fem majors – lika många som Rory McIlroy och Seve Ballesteros – hade problem med puttningen på Farmers Insurance Open, hans första turnering tillbaka. Han slutade på 56:e plats och rankades sist i Strokes Gained: Putting bland de 74 spelare som gick vidare till helgen. Koepka uttryckte frustration och sa: ”Spelet känns bra. Putting är nog sist i fältet, men jag har aldrig puttat bra här. Jag har aldrig känt mig bekväm på poa. Man missar några och förlorar all självförtroende.” Med målet att förbättra sig valde Koepka en mallet-stilad TaylorMade Spider Tour X och lämnade sin vanliga Scotty Cameron blade-putter. Bytet påminde om Scottie Schefflers lyckade byte för två år sedan, som förbättrade världsettan putting. På sin presskonferens inför Phoenix Open förklarade Koepka: ”Försöker få bollen i hålet. Kändes aldrig bekvämt över bollen. Man måste ha allt rakt mot målet. Jobbar med sånt. Enkelt, setup. Axlarna var öppna. Fötterna är alltid lite öppna, men försöker minimera linjerna som korsar för mycket. Och ja, försöker hålla ansiktet, banan, allt mer konsekvent.” Bytet gav inte omedelbar framgång. På första dagen på TPC Scottsdale gjorde Koepka 75 slag och förlorade 3,625 slag på greenerna, rankad 123:a och sist i fältet. Andra ronden på 69 slag gav dock blygsamma vinster: han vann 0,273 slag med puttern, plats 55 av 123. Koepka har historiskt presterat bra på dessa greener och haft positiva puttingstatistik vid alla fem tidigare besök. Framåt hoppade Koepka över AT&T Pebble Beach Pro-Am och Genesis Invitational, båda med poa annua-greener som han tycker är svåra. Nästa tävling är Cognizant Classic i Palm Beaches, Florida, där Bermuda-greener passar honom bättre; han slutade tvåa där tidigare. Med tre veckor på sig att anpassa sig siktar Koepka på att bygga vidare på de subtila framstegen i Phoenix för att återuppliva sin putting och majorvinnande form från 2017 till 2023.
