NHL och Buffalo Sabres meddelade att Buffalo kommer att stå värd för NHL-draften 2026, vilket markerar fjärde gången staden gör det. Evenemanget följer på tidigare draftar 1991, 1998 och 2016, och placerar Buffalo på andra plats efter bara Montreal i NHL:s draft-historia. Kommissionär Gary Bettman framhöll stadens starka hockeykultur som ett nyckelskäl till valet.
Meddelandet kom på måndagen och bekräftade rapporter från slutet av förra veckan. Buffalos val understryker dess djupa band till sporten, som NHL-kommissionär Gary Bettman noterade under en presstillgänglighet inför Sabres match mot Florida Panthers. nn“Det här är en plats där hockey verkligen betyder något. Fantastiska fans, stor historia och tradition. Hockey på alla nivåer i spelet, från gräsrotsnivå uppåt, och människor har alltid stöttat och varit entusiastiska kring hockey, särskilt när laget är så konkurrenskraftigt som detta ser ut”, sade Bettman. “Det är en spännande möjlighet att ta tillbaka det.”nnNHL-draften 2026 blir den fjärde i Buffalo, efter evenemanget 2016 då Toronto Maple Leafs valde Auston Matthews först totalt. Liksom föregående års decentraliserade draft i Los Angeles kommer 2026-versionen att spridas över flera platser för att öka tillgängligheten, med planer på att förbättra formatet baserat på lärdomar från tidigare.nn“Eftersom det var första gången vi decentraliserade ville vi prova nya saker och vara annorlunda än andra draftar”, förklarade Bettman. “Första rundan var kanske lite överproducerad, så vi lärde oss vad som fungerade och inte. Därför kommer vi att förenkla det, men samtidigt testa nya idéer för att vara innovativa och kreativa.”nnNyheten kommer mitt i en uppåtgående säsong för Sabres, som nyligen sparkade general manager Kevyn Adams och anställde Jarmo Kekalainen, vilket lett till en 13-1-1-svit på de senaste 15 matcherna. Franchisen, som missat slutspelet i 14 raka säsonger, ligger nu lika med andra wild card-platsen i östra konferensen. Att vara värd för draften kan ge ytterligare fart åt en stad som längtar efter hockeyframgångar.
