La LNH et les Sabres de Buffalo ont annoncé que Buffalo accueillera le repêchage LNH 2026, marquant la quatrième fois que la ville le fait. Cet événement suit les précédents repêchages de 1991, 1998 et 2016, plaçant Buffalo au deuxième rang après Montréal dans l'histoire des repêchages LNH. Le commissaire Gary Bettman a mis en lumière la forte culture hockey de la ville comme raison clé du choix.
L'annonce est tombée lundi, confirmant les rapports de la fin de la semaine dernière. Le choix de Buffalo souligne ses liens étroits avec le sport, comme l'a relevé le commissaire de la LNH Gary Bettman lors d'une rencontre avec la presse avant le match des Sabres contre les Panthers de la Floride. nn«C'est un endroit où le hockey compte vraiment. De superbes partisans, une grande histoire et tradition. Du hockey à tous les niveaux, des bases jusqu'au sommet, et les gens ont toujours soutenu et été enthousiastes pour le hockey, surtout quand l'équipe paraît aussi compétitive que celle-ci», a déclaré Bettman. «C'est une occasion excitante de le ramener ici. »nnLe repêchage 2026 sera le quatrième à Buffalo, après celui de 2016 où les Maple Leafs de Toronto ont sélectionné Auston Matthews en premier. Comme le repêchage décentralisé de l'année précédente à Los Angeles, l'édition 2026 s'étendra sur plusieurs lieux pour accroître l'accessibilité, avec des ajustements basés sur les leçons apprises.nn«Comme c'était la première fois que nous décentralisions, nous voulions tester des choses nouvelles et différentes des autres repêchages», a expliqué Bettman. «Je pense que la première ronde était un peu trop produite, nous avons vu ce qui marchait et ce qui ne marchait pas. Nous allons donc simplifier, tout en essayant de nouvelles approches pour rester innovants et créatifs. »nnCette nouvelle survient lors d'une saison en pleine résurgence pour les Sabres, qui ont récemment limogé le directeur général Kevyn Adams et engagé Jarmo Kekalainen, déclenchant une série de 13-1-1 sur leurs 15 derniers matchs. La franchise, absente des séries depuis 14 saisons consécutives, est maintenant à égalité pour la deuxième place de wild card dans l'Est. Accueillir le repêchage pourrait amplifier l'élan dans une ville avide de succès en hockey.
