Le championnat du monde juniors IIHF 2026 débute aujourd'hui au Minnesota, avec les meilleurs talents de moins de 20 ans de 10 nations. Les champions en titre, les États-Unis, affrontent l'Allemagne dans le match d'ouverture à la Grand Casino Arena. Le Canada vise à briser sa disette de médailles dans le groupe B aux côtés de la Finlande et de la Tchéquie.
Le tournoi, qui se déroule du 26 décembre au 5 janvier à Minneapolis-Saint Paul, met en vedette des prospects NHL et des joueurs éligibles au repêchage comme Gavin McKenna du Canada, choix numéro un consensus pour le repêchage NHL 2026. McKenna, qui joue au hockey NCAA à Penn State, a 4 buts et 14 passes en 16 matchs cette saison. Parmi les autres vedettes, le Suédois Ivar Stenberg mène les marqueurs de la SHL avec 6 buts et 18 passes en 25 matchs pour Frölunda.
Le groupe A, accueilli à la Grand Casino Arena, comprend les États-Unis, la Suède, la Slovaquie, la Suisse et l'Allemagne. L'effectif américain compte huit joueurs de retour de l'équipe médaillée d'or de l'an dernier, mené par le capitaine Brodie Ziemer de l'Université du Minnesota. Ils ouvrent face à l'Allemagne à 18 h HE, diffusé sur NHL Network.
Les matchs du groupe B à la 3M Arena at Mariucci opposent le Canada à la Tchéquie à 20 h 30 HE. Les temps forts de l'effectif tchèque incluent Adam Novotný des Peterborough Petes, avec 19 buts et 16 passes en 29 matchs OHL. La Finlande et la Lettonie complètent le groupe.
Les équipes NHL sont bien représentées, les Ducks d'Anaheim envoyant cinq prospects : Lucas Pettersson et Eric Nilson (Suède), Lasse Boelius (Finlande), Darels Uljanskis (Lettonie) et Elijah Neuenschwander (Suisse). Les Flyers de Philadelphie en comptent six, dont Porter Martone capitaine du Canada.
Les pronostics favorisent le Canada pour l'or, les États-Unis visant un triplé consécutif. La Tchéquie vise le bronze après sa troisième place l'an dernier. L'événement attire l'attention mondiale, avec 34 joueurs NCAA DI de 15 écoles.
