Le Championnat du monde juniors IIHF 2026 s'ouvre aujourd'hui à Minneapolis-Saint Paul, Minnesota, mettant en vedette des joueurs d'élite de moins de 20 ans issus de 10 nations. Des espoirs majeurs éligibles au repêchage NHL comme Gavin McKenna du Canada et Ivar Stenberg de Suède s'affronteront pendant les 11 prochains jours. L'événement propose des rondes préliminaires à la Grand Casino Arena et à la 3M Arena at Mariucci, les matchs pour médailles se terminant le 5 janvier.
Le tournoi débute le 26 décembre par quatre matchs de ronde préliminaire : Suède c. Slovaquie à 13 h HE, Danemark c. Finlande à 15 h 30 HE, Allemagne c. États-Unis à 18 h HE, et Tchéquie c. Canada à 20 h 30 HE. Le groupe A, comprenant les États-Unis, la Suède, la Slovaquie, la Suisse et l'Allemagne, jouera à la Grand Casino Arena à St. Paul. Le groupe B, avec le Canada, la Finlande, la Tchéquie, la Lettonie et le Danemark, se déroulera à la 3M Arena at Mariucci à Minneapolis.
Le Canada arrive avec de grandes attentes après sa 5e place l'an dernier, mené par le prospect no 1 en pré-saison Gavin McKenna, un ailier gauche gaucher de 6 pi 0 po, 170 lb à Penn State. McKenna compte 4 buts et 14 passes en 16 matchs NCAA et devrait jouer sur l'une des deux premières trios du Canada. D'autres prospects canadiens clés incluent les défenseurs Keaton Verhoeff de North Dakota (4 buts, 7 passes en 16 matchs) et Carson Carels des Prince George Cougars (8 buts, 21 passes en 28 matchs WHL).
Les États-Unis, champions en titre après une victoire 4-3 en prolongation sur la Finlande en 2025, visent un troisième or consécutif. Les vedettes de l'effectif incluent l'attaquant James Hagens et le défenseur Cole Hutson, issus tous deux de programmes de la région de Boston. La Suède aligne Ivar Stenberg de Frölunda en SHL (6 buts, 18 passes en 25 matchs) et Viggo Björck, réputé pour sa vitesse et son talent.
Juho Piiparinen de Tappara en Liiga apporte une défense à deux voies fiable pour la Finlande, tandis qu'Adam Novotny des Peterborough Petes affiche 19 buts et 16 passes en 29 matchs OHL pour la Tchéquie. Alberts Smits de Jukurit en Liiga (6 buts, 6 passes en 28 matchs) renforce l'effort d'outsider letton.
Le tournoi met l'accent sur les prospects NHL, avec 22 choix de repêchage rien que dans l'effectif américain, dont 13 de 1re et 2e rondes. Les matchs sont diffusés sur NHL Network et TSN, offrant aux partisans un aperçu des futures étoiles.
