Tandis que le Championnat du monde IIHF juniors 2026 se déroule dans le Minnesota – débutant le 26 décembre avec des matchs préliminaires répartis entre St. Paul et Minneapolis –, le champion en titre, l’équipe USA, chasse un triplé historique, renforcée par huit revenants. Le Canada, désireux de mettre fin à deux ans sans médaille, présente une équipe de pointe menée par le meilleur prospect Gavin McKenna. Le tournoi se poursuit jusqu’au 5 janvier, mettant en lumière les futurs de la LNH et les rivalités.
L’équipe USA entre en favorite absolue après deux ors consécutifs, visant son premier triplé depuis la série du Canada de 2005-2009. Le capitaine Brodie Ziemer (prospect des Buffalo Sabres) dirige un effectif comptant huit vétérans des champions de l’an dernier. Ils ouvrent face à l’Allemagne ce soir à 18 h HE (NHL Network) après une victoire 8-0 en match de préparation contre le même adversaire.
Le Canada, sans médaille depuis le bronze de 2023, riposte avec des talents d’élite dont le consensus n°1 du repêchage 2026, Gavin McKenna. Le freshman de Penn State (4 buts, 14 passes en 16 matchs NCAA) ancre la première ligne aux côtés des prospects des Philadelphia Flyers, Porter Martone et Jett Luchanko. Ils affrontent la Tchéquie à 20 h 30 HE.
Le Suédois Ivar Stenberg (6 buts, 18 passes en SHL) et le Finlandais Juho Piiparinen ajoutent de la puissance. The Hockey News prédit l’or pour le Canada, avec bronze pour les États-Unis ou la Tchéquie. Les clubs de la LNH ont de gros investissements : trois prospects à Buffalo, six à Philadelphie.
Accueilli dans le Minnesota, fou de hockey – avec une saveur locale grâce à Ziemer et aux recrues de l’Université du Minnesota –, l’événement captive sur NHL Network et TSN, offrant un aperçu des stars de la LNH de demain au cœur des fêtes.
