Le Championnat du monde juniors IIHF 2026 commence le 26 décembre dans le Minnesota, mettant en vedette les meilleurs jeunes talents mondiaux. Le Canada et les États-Unis sont favoris, la Suède visant à rompre une longue série sans médaille d'or. Les experts mettent en avant des joueurs comme Gavin McKenna et Ivar Stenberg à suivre.
Le tournoi, tenu du 26 décembre au 5 janvier à la 3M Arena at Mariucci à Minneapolis et à la Grand Casino Arena à St. Paul, Minnesota, rassemble des joueurs de moins de 20 ans pour la compétition par équipes nationales. Hockey Canada a nommé Porter Martone capitaine, assisté de Harrison Brunicke et Cole Beaudoin. Martone, sixième choix global des Philadelphia Flyers en 2025, a dominé les pointeurs au Mondial U18 2024 avec 17 points en sept matchs.
L'effectif suédois inclut les attaquants vedettes Ivar Stenberg et Anton Frondell, nés en 2007. Stenberg a brisé un record SHL de 43 ans avec des points sur 10 matchs consécutifs pour Frölunda, tandis que Frondell, troisième choix des Chicago Blackhawks en 2025, affiche 15 points en 25 matchs SHL pour Djurgården. L'expert SVT Jonas Andersson loue la profondeur suédoise à l'attaque : « Nous avons une immense largeur et pointe à l'attaque avec des joueurs comme Ivar Stenberg, Anton Frondell et Viggo Björck. » Il voit un potentiel médaillé mais souligne les défis des hôtes USA et du Canada.
Le Canada compte des étoiles draftables comme Gavin McKenna, classé n°1 pour 2026 par beaucoup de recruteurs, et Michael Misa, deuxième choix global 2025 avec expérience NHL chez les San Jose Sharks. The Hockey News prédit l'or pour le Canada, McKenna étant le meilleur attaquant dans plusieurs sondages. Le défenseur Zayne Parekh, auteur de 116 points en OHL la saison passée, apporte de la puissance offensive.
Les États-Unis visent un troisième titre consécutif, menés par Cole Hutson, voté meilleur défenseur après 11 points l'an dernier. Les pronostics divergent, certains voyant la Tchéquie en bronze. Andersson souligne le duel Stenberg-McKenna : « Ce sera un combat de tous les instants entre Stenberg et McKenna. »
Les prospects NHL pullulent, dont Sascha Boumedienne pour la Suède à Boston University et Aron Kiviharju pour la Finlande en Liiga. L'événement met en lumière les futures stars dans une atmosphère d'attentes élevées.
