IIHF:s juniorvärldsmästerskap 2026 startar 26 december i Minnesota med toppungdomstalanger från hela världen. Kanada och USA är favoriter medan Sverige siktar på att bryta en lång guldmedaltörst. Experter lyfter fram spelare som Gavin McKenna och Ivar Stenberg som några att hålla ögonen på.
Turneringen, som hålls från 26 december till 5 januari på 3M Arena at Mariucci i Minneapolis och Grand Casino Arena i St. Paul, Minnesota, samlar U20-spelare för landslagstävling. Hockey Canada har utsett Porter Martone till kapten, med assistenterna Harrison Brunicke och Cole Beaudoin. Martone, Philadelphia Flyers sjätteval totalt 2025, ledde poängligan på U18-VM 2024 med 17 poäng på sju matcher.
Sveriges lag includes framstående anfallare Ivar Stenberg och Anton Frondell, båda födda 2007. Stenberg har brutit ett 43 år gammalt SHL-rekord med poäng i 10 raka matcher för Frölunda, medan Frondell, Chicago Blackhawks tredjeval 2025, har 15 poäng på 25 SHL-matcher för Djurgården. SVT-experten Jonas Andersson hyllar Sveriges forwarddjup: "Vi har en enorm bredd och spets på forwardssidan med spelare som Ivar Stenberg, Anton Frondell och Viggo Björck." Han ser medaljpotential men påpekar utmaningarna från värdlandet USA och Kanada.
Kanada har draftklara stjärnor som Gavin McKenna, rankad etta för 2026 av många scouter, och Michael Misa, tvåa totalt 2025 med NHL-erfarenhet för San Jose Sharks. The Hockey News förutspår Kanada som guldvinnare, med McKenna som toppforward i flera omröstningar. Backen Zayne Parekh med 116 OHL-poäng förra säsongen tillför offensiv kraft.
USA jagar tredje raka guldet, lett av Cole Hutson som fick röster som bästa back efter 11 poäng ifjol. Prognoserna varierar, med vissa som ser Tjeckien ta brons. Andersson framhåller duellen mellan Stenberg och McKenna: "Det blir en stenhård kamp mellan Stenberg och McKenna."
NHL-prospekt vimlar, som Sascha Boumedienne för Sverige på Boston University och Aron Kiviharju för Finland i Liiga. Evenemanget visar upp framtida stjärnor under höga förväntningar.
