Sverige besegrade Tjeckien med 4–2 och tog guldet vid 2026 IIHF World Junior Championship, vilket avslutar en 14-årig torka sedan senaste titeln 2012. Kanada säkrade brons med en 6–3-seger över Finland, medan framträdanden från prospekt som Ivar Stenberg och Gavin McKenna belyste turneringens fokus på framtida NHL-talanger.
2026 IIHF World Junior Championship avslutades i Minneapolis och St. Paul, Minnesota, efter 11 dagar och 29 matcher, med över 100 NHL-prospekt på display. Sverige tog sitt tredje guld i historien och förbättrade sin finalstatistik till 2–7 sedan slutspelet infördes 1996. I guldmatchen på Grand Casino Arena stod Love Harenstam från St. Louis Blues för 27 räddningar i 4–2-segern mot Tjeckien. Casper Juustovaara gjorde ett kort majorsmål i första perioden, följt av Victor Eklunds powerplaymål i andra. Sascha Boumedienne utökade till 3–0 i tredje innan Tjeckiens sena upphämtning med mål från Adam Jiricek och Matej Kubiesa. Ivar Stenberg punkterade med tom bur.
"Det var dags för guld, och vi gjorde det. Det är fantastiskt", sa Sveriges forward Anton Frondell, Chicago Blackhawks. Kaptenen Jack Berglund tillade: "Det här är en så speciell grupp... Jag är stolt över alla."
Tjeckien, som jagade sitt första guld sedan 2001, tog silver och har nu medaljer i fyra raka turneringar. Vojtech Cihar, Los Angeles Kings, utsågs till turneringens MVP med 11 poäng (fyra mål, sju assist). Tjeckiens tränare Patrik Augusta noterade: "Inför den här turneringen, om någon sagt att vi skulle vinna silver, hade vi tagit det."
I bronsmatchen avslutade Kanada en tvåårig medaljtorka med 6–3 mot Finland. Gavin McKenna, som spås bli etta i 2026 NHL Draft, gjorde mål och tre assist och slutade på 14 poäng – mest bland draftberättigade. Sam O'Reilly gjorde två mål, och Zayne Parekh satte kanadensiskt rekord för backar med 13 poäng (fem mål, åtta assist). Michael Hage ledde alla skridskoåkare med 15 poäng.
"Den gruppen... visade massa kämpaglöd", sa Kanadas kapten Porter Martone. Turneringens Media All-Star Team bestod av Harenstam, Parekh, Tjeckiens Tomas Galvas, Hage, Frondell och Cihar. Prospekt som Sveriges Stenberg (10 poäng) och Viggo Björck imponerade på scouterna och höjde sitt draftvärde.
