La Suède a battu la Tchéquie 4-2 pour remporter la médaille d'or au Championnat du monde juniors IIHF 2026, mettant fin à une disette de 14 ans depuis leur dernier titre en 2012. Le Canada a décroché le bronze avec une victoire 6-3 sur la Finlande, tandis que les performances de prospects comme Ivar Stenberg et Gavin McKenna ont mis en lumière le focus du tournoi sur les futurs talents de la LNH.
Le Championnat du monde juniors IIHF 2026 s'est conclu à Minneapolis et St. Paul, dans le Minnesota, après 11 jours et 29 matchs, mettant en vedette plus de 100 prospects de la LNH. La Suède a remporté son troisième titre d'or de son histoire, portant son bilan à 2-7 en finales de championnat depuis l'adoption du système à playoffs en 1996. Dans le match pour l'or à la Grand Casino Arena, Love Harenstam des St. Louis Blues a réalisé 27 arrêts pour sécuriser la victoire 4-2 contre la Tchéquie. Casper Juustovaara a marqué un but en infériorité numérique en première période, suivi du but en avantage numérique de Victor Eklund en deuxième. Sascha Boumedienne a porté le score à 3-0 en troisième avant le retour tardif de la Tchéquie avec des buts d'Adam Jiricek et Matej Kubiesa. Ivar Stenberg a scellé la victoire avec un but dans une cage vide.
« C'était le moment de l'or, et on l'a fait. C'est incroyable », a déclaré l'attaquant suédois Anton Frondell des Chicago Blackhawks. Le capitaine Jack Berglund a ajouté : « C'est un groupe si spécial... Je suis fier de tout le monde. »
La Tchéquie, à la recherche de son premier or depuis 2001, a obtenu l'argent et medalé dans quatre tournois consécutifs. Vojtech Cihar des Los Angeles Kings a été nommé MVP du tournoi avec 11 points (quatre buts, sept passes). L'entraîneur tchèque Patrik Augusta a noté : « Avant ce tournoi, si quelqu'un nous avait dit qu'on gagnerait l'argent, on aurait signé tout de suite. »
Dans le match pour le bronze, le Canada a mis fin à une disette de deux ans sans médaille avec une victoire 6-3 sur la Finlande. Gavin McKenna, projeté no 1 du repêchage LNH 2026, a inscrit un but et trois passes, terminant le tournoi avec 14 points – le plus parmi les joueurs éligibles au repêchage. Sam O'Reilly a marqué deux buts, et Zayne Parekh a établi un record canadien pour un défenseur avec 13 points (cinq buts, huit passes). Michael Hage a mené tous les patineurs avec 15 points.
« Ce groupe... a montré beaucoup de résilience », a déclaré le capitaine canadien Porter Martone. L'équipe All-Star des médias du tournoi incluait Harenstam, Parekh, le Tchèque Tomas Galvas, Hage, Frondell et Cihar. Des prospects comme le Suédois Stenberg (10 points) et Viggo Bjorck ont impressionné les recruteurs, boostant leur cote au repêchage.
