La Suède a remporté une étroite victoire 3-2 sur la Slovaquie lors du match d'ouverture du Championnat du monde junior IIHF 2026 le 26 décembre. Le match a été marqué par de solides performances en avantage numérique et une tentative de remontée dramatique de la Slovaquie. Le but tardif d'Ivar Stenberg s'est avéré décisif pour l'équipe locale.
Le Championnat du monde junior 2026 a débuté par un match intense entre la Suède et la Slovaquie le 26 décembre. La Suède a pris le contrôle en deuxième période, inscrivant deux buts en avantage numérique pour mener 2-0. Anton Frondell a ouvert le score à 9:05 de la période médiane avec un tir puissant assisté par Alfons Freij et Ivar Stenberg, loué par le commentateur Håkan Loob qui l'a qualifié de "pur Ovechkin". Victor Eklund a suivi avec le deuxième but, assisté par Frondell et Jack Berglund, profitant d'une nouvelle occasion en avantage numérique.
La Slovaquie a réagi en fin de deuxième période lorsque Tomas Pobezal a marqué en avantage numérique, réduisant l'écart à 2-1. La troisième période a été pleine de drame : Viggo Björck semblait donner à la Suède un avantage de 3-1 avec un but spectaculaire, mais il a été annulé après une révision de l'entraîneur pour interférence sur le gardien. La Slovaquie a égalisé 2-2 par Tobias Tomik à 10:55, mais Stenberg a redonné l'avantage à la Suède à 3:52 de la fin, scellant la victoire 3-2. La Suède a dominé aux tirs 32-25.
Le gardien slovaque Alan Lendak s'est distingué avec 29 arrêts sur 32 tirs et a été élu joueur du match pour son équipe malgré la défaite. Love Härenstam de Suède a aussi réalisé des arrêts clés. L'expert Jonas Andersson a noté des points à améliorer : "Les passes en troisième période étaient en dessous de la normale. La Suède n'a pas bien joué à ce moment, mais a gagné quand même." Il a ajouté avec optimisme : "Il y a trop de noms talentueux pour que ça ne s'améliore pas."
La Slovaquie a fait preuve de résilience, revenant d'un déficit de deux buts, avec des joueurs comme Pobezal et Tomik en vedette. L'avantage numérique suédois a été efficace tôt dans le match, comme l'a souligné Loob : "Ce sera très important pour prendre l'avantage sur les adversaires." Les deux équipes se préparent maintenant pour leurs prochains matchs, la Suède affrontant la Suisse le 28 décembre.
