Sverige säkrade en knapp 3-2-seger över Slovakien i öppningsmatchen av 2026 IIHF Juniorvärldsmästerskapet den 26 december. Matchen präglades av starka powerplay-prestationer och ett dramatiskt comebackförsök från Slovakien. Ivar Stenbergs sena mål blev avgörande för hemmalaget.
2026 års Juniorvärldsmästerskap inleddes med en intensiv match mellan Sverige och Slovakien den 26 december. Sverige tog kontrollen i den andra perioden och gjorde två mål i powerplay för att leda 2-0. Anton Frondell öppnade målräknandet 9:05 in i mittperioden med ett kraftfullt skott assisterat av Alfons Freij och Ivar Stenberg, vilket fick kommentatorn Håkan Loob att kalla det "ett rent Ovechkin". Victor Eklund följde upp med andra målet, assisterat av Frondell och Jack Berglund, och utnyttjade en ny powerplay-chans.
Slovakien svarade sent i andra perioden när Tomas Pobezal gjorde mål i powerplay och minskade gapet till 2-1. Tredje perioden blev dramatisk: Viggo Björck verkade ge Sverige ledningen 3-1 med ett höjdmål, men det underkändes efter tränarutmaning för störning på målvakten. Slovakien kvitterade till 2-2 genom Tobias Tomik 10:55 in, men Stenberg återtog Sveriges ledning med 3:52 kvar och säkrade 3-2-segern. Skottfördelningen var 32-25 för Sverige.
Den slovakiske målvakten Alan Lendak utmärkte sig med 29 räddningar på 32 skott och utsågs till sitt lags bästa spelare trots förlusten. Sveriges Love Härenstam stod också för viktiga räddningar. Experten Jonas Andersson pekade på förbättringsområden och sa: "Passningarna i tredje perioden var under all kritikk. Sverige spelade inte bra då, men vann ändå." Han var optimistisk: "Det finns för många skickliga namn för att det inte ska bli bättre."
Slovakien visade kämpavilja genom att komma tillbaka från underläge med två mål, med spelare som Pobezal och Tomik i rampljuset. Sveriges powerplay var effektivt tidigt, som Loob betonade: "Det kommer att vara mycket viktigt för att få övertag mot motståndarna." Båda lagen förbereder sig nu inför kommande matcher, med Sverige som möter Schweiz den 28 december.
