Sveriges senaste seger i junior-VM har glädjat landets hockeycommunity men skapat utmaningar för SHL-klubbar som Djurgården. Klubben saknade nyckelspelare under turneringen, vilket får sportchefen Niklas Wikegård att kräva schemáändringar. Han prisade de unga talangerna samtidigt som han belyste belastningen på lag som är beroende av juniorer.
Sverige tog sitt första IIHF-junior-VM-guld på 14 år genom att besegra Tjeckien i finalen i Minnesota. Det var bara den tredje sådana triumfen i landets historia. Djurgården, en framstående SHL-klubb, firade framgången för sina prospects men ställdes inför betydande hinder, då tre topp-nio-forwardar – Viggo Björck (17), Anton Frondell (18) och Victor Eklund (19) – var borta i åtta ligamatcher. Niklas Wikegård, Djurgårdens sportchef, hyllade svensk hockeys förmåga att fostra elitspelare. „JVM-guldet är så klart ett kvitto på att Sverige fortsätter att ta fram väldigt duktiga spelare,“ sa han till Hockeynews. Han pekade ut finalen som Sveriges bästa prestation på åratal och noterade hur laget hanterade pressen effektivt. Wikegård berömde också ledaregenskaperna hos spelare som Jack Berglund, Ivar Stenberg och Djurgårdens eget trio, och betonade vikten av starka personligheter vid sidan av skicklighet. Målvakten Love Härenstam fick särskild beröm för avgörande räddningar, särskilt mot Finland, vilket säkrade Sveriges chanser. Turneringens tidpunkt skapade dock svårigheter för klubbar som bygger på juniorpipeline. „Det är en ansträngning att man spelar åtta matcher under en SHL-säsong,“ sade Wikegård. Nästa år kan det bli nio sådana frånvaron, med Björck potentiellt kvalificerad för två JVM till och youngsters som Marcus Nordmark (17) och Theo Stockselius (18) som möjligtvis ansluter. Wikegård vädjade till SHL och Svenska Ishockeyförbundet om reformer. „Helst skulle man vilja att under JVM... att det var lågsäsong för SHL,“ föreslog han och hänvisade till konflikter med Champions Hockey League. Han erkände reglerna men hoppades på färre matcher på sikt för att lätta bördan på lag som Djurgården, som fokuserar på atmosfär och ungdomsutveckling.
