Juniorkronorna tog en övertygande 6-3-seger mot värdnationen USA i sin sista gruppmatch i JVM 2024 på nyårsafton. Lucas Pettersson briljerade med två mål, inklusive en hånfull gest som tystade publiken i Saint Paul, Minnesota. Segern leder fram till kvartsfinal mot Lettland på fredag.
Matchen i Saint Paul blev ett spännande avslut på Sveriges gruppspel, där laget förlängde sin segersvit till tre. Casper Juustovaara öppnade målskyttet för Sverige, men det var i andra perioden som Juniorkronorna dominerade och ryckte till 5-1. Eddie Genborg och Lucas Pettersson gjorde två mål var under denna sträcka, med Petterssons tredje mål i turneringen som innehöll en gest där han höll för öronen och tystade hemmapubliken.
Pettersson reflekterade över den intensiva atmosfären: "Det är de här matcherna man vill spela som hockeyspelare eftersom det är otroligt mycket fans och en grym inramning, speciellt på nyår." Hans andra mål, ett kraftfullt skott i krysset, överraskade USA:s målvakt. Pettersson har nu fyra mål i turneringen.
USA kom tillbaka i tredje perioden och minskade till 5-3, men Ivar Stenberg säkrade segern med ett powerplay-mål till 6-3. Stenberg kommenterade: "Det är kul att tysta ner dom och visa vilka som är det bästa teamet."
Kontrovers uppstod sent i tredje perioden när Pettersson tacklades hårt bakifrån av USA:s AJ Spellacy. Pettersson, som lämnade isen kortvarigt men återvände, beskrev det som från sin "blinda sida" och medgav att han var oförberedd. SVT-experten Håkan Loob kritiserade domarna skarpt: "Det är ett överfall. Han har ingen chans att skydda sig." Trots krav på matchstraff utfärdade domarna endast två minuters utvisning, vilket drog på sig mer kritik från experter som menade att domarna tappat kontrollen över den högprofilerade matchen.
Love Härenstam granskades också efter två minuters utvisning för simning, men bagatelliserade det: "Domarna tar det jag bryr mig inte så mycket." Sveriges starka insats, särskilt i andra perioden, rosades av SVT-kommentatorerna som en av de bästa från ett svenskt juniortalang.
Segern gör Sverige till favorit i kvartsfinalen mot Lettland på fredag klockan 20:00 svensk tid, sändning på SVT.
