Les Juniorkronorna ont assuré une convaincante victoire 6-3 contre la nation hôte les USA lors de leur dernier match de groupe des Championnats du monde juniors de hockey sur glace 2024 le soir du Nouvel An. Lucas Pettersson a brillé avec deux buts, dont un geste provocateur qui a fait taire la foule à Saint Paul, Minnesota. La victoire prépare un quart de finale contre la Lettonie vendredi.
Le match à Saint Paul a offert un final excitant au tour de groupe suédois, l'équipe prolongeant sa série de victoires à trois. Casper Juustovaara a ouvert le score pour la Suède, mais c'est en deuxième période que les Juniorkronorna ont dominé, passant à un avantage de 5-1. Eddie Genborg et Lucas Pettersson ont chacun marqué deux buts pendant cette séquence, le troisième but de Pettersson dans le tournoi comportant un geste où il s'est bouché les oreilles, réduisant au silence la foule locale.
Pettersson a évoqué l'ambiance intense : « Ce sont ces matchs qu'on rêve de jouer en tant que joueur de hockey, avec tant de fans et une atmosphère fantastique, surtout à la Saint-Sylvestre. » Son deuxième but, un tir puissant dans la lucarne, a surpris le gardien américain. Pettersson totalise désormais quatre buts dans le tournoi.
Les USA ont tenté une remontée en troisième période, revenant à 5-3, mais Ivar Stenberg a scellé la victoire d'un but en avantage numérique pour faire 6-3. Stenberg a déclaré : « C'est génial de les faire taire et de montrer qui est la meilleure équipe. »
Une controverse a éclaté en fin de troisième période quand Pettersson a été percuté violemment par derrière par AJ Spellacy des USA. Pettersson, contraint de quitter la glace brièvement avant de revenir, l'a qualifié de coup venant de son « côté aveugle » et a admis ne pas avoir été prêt. L'expert SVT Håkan Loob a sévèrement critiqué les arbitres : « C'est une agression. Il n'avait aucune chance de se protéger. » Malgré les appels à une pénalité de match, les officiels n'ont infligé que deux minutes mineures, provoquant l'indignation des experts qui ont jugé que les arbitres avaient perdu le contrôle de ce match à haute intensité.
Love Härenstam a aussi été critiqué après une pénalité de deux minutes pour simulation, mais il l'a minimisé : « Les arbitres en décident ainsi, je m'en soucie peu. » La solide performance suédoise, en particulier en deuxième période, a reçu les louanges des commentateurs SVT comme l'une des meilleures d'une équipe junior suédoise.
Cette victoire positionne la Suède en favorite pour son quart de finale contre la Lettonie vendredi à 20h00 heure suédoise, retransmis sur SVT.
