2026 års IIHF-junior-VM startar idag i Minnesota med toppungdomar under 20 år från 10 nationer. Försvarsmästarna USA möter Tyskland i öppningsmatchen på Grand Casino Arena. Kanada vill bryta sin medalttorka i grupp B tillsammans med Finland och Tjeckien.
Turneringen, som pågår från 26 december till 5 januari i Minneapolis-St. Paul, visar upp NHL-prospekt och draftkandidater som Kanadas Gavin McKenna, en konsensus etta för 2026 NHL-draften. McKenna, som spelar NCAA-hockey vid Penn State, har fyra mål och 14 assist i 16 matcher denna säsong. Andra framstående spelare inkluderar Sveriges Ivar Stenberg, som leder SHL-poängligan med sex mål och 18 assist på 25 matcher för Frölunda.
Grupp A, som spelas på Grand Casino Arena, inkluderar USA, Sverige, Slovakien, Schweiz och Tyskland. USA:s lag har åtta återvändare från fjolårets guldlag, ledda av kaptenen Brodie Ziemer från University of Minnesota. De inleder mot Tyskland klockan 18.00 ET, med sändning på NHL Network.
Grupp B-matcher på 3M Arena at Mariucci: Kanada mot Tjeckien klockan 20.30 ET. Tjeckiens lag har höjdpunkter som Adam Novotný från Peterborough Petes, med 19 mål och 16 assist på 29 OHL-matcher. Finland och Lettland fullbordar gruppen.
NHL-lag är välrepresenterade. Anaheim Ducks skickar fem prospekt: Lucas Pettersson och Eric Nilson (Sverige), Lasse Boelius (Finland), Darels Uljanskis (Lettland) och Elijah Neuenschwander (Schweiz). Philadelphia Flyers har sex, inklusive Porter Martone som kapten för Kanada.
Förutsägelser pekar på Kanada för guld, medan USA jagar ett trepeat. Tjeckien siktar på brons efter fjolårets tredjeplats. Evenemanget drar global uppmärksamhet med 34 NCAA DI-spelare från 15 skolor.
