När 2026 IIHF Junior-VM avgörs i Minnesota – med inledande matcher från 26 december uppdelade mellan St. Paul och Minneapolis – jagar regerande mästaren Team USA ett historiskt tre i rad, uppbackat av åtta återvändare. Kanada, som vill bryta en tvåårig medalstorka, ställer upp med ett starkt lag lett av toppprospektet Gavin McKenna. Turneringen sträcker sig fram till 5 januari och framhäver NHL-framtid och rivaliteter.
Team USA går in som stora favoriter efter två raka guld och siktar på sitt första tre i rad sedan Kanadas svit 2005–2009. Kaptenen Brodie Ziemer (Buffalo Sabres-prospekt) leder en trupp med åtta veteraner från fjolårets mästare. De inleder mot Tyskland ikväll klockan 18 ET (NHL Network) efter en 8–0-rout i försäsongsmatch mot samma motståndare.
Kanada, utan medalj sedan brons 2023, kontrar med elit-talanger inklusive konsensus etta för 2026-draften Gavin McKenna. Penn State-nybörjaren (4 mål, 14 assist i 16 NCAA-matcher) ankare topplinan tillsammans med Philadelphia Flyers-prospekt Porter Martone och Jett Luchanko. De möter Tjeckien klockan 20.30 ET.
Sveriges Ivar Stenberg (6 mål, 18 assist i SHL) och Finlands Juho Piiparinen tillför krut. The Hockey News tippar Kanada för guld, med USA eller Tjeckien för brons. NHL-klubbar har stora investeringar: Buffalo med tre prospekt, Philadelphia med sex.
Arrangerat i hockeytokiga Minnesota – med lokal prägel via Ziemer och University of Minnesota-rekryter – fängslar evenemanget på NHL Network och TSN och ger en försmak av morgondagens NHL-stjärnor mitt i julhögtiden.
