The Athletic a publié un classement combiné des 25 meilleurs espoirs NHL qui s'affronteront au Championnat du monde junior IIHF 2026 au Minnesota. Les experts Corey Pronman et Scott Wheeler ont fait la moyenne de leurs listes individuelles pour mettre en avant les joueurs en fonction de leurs projections NHL. Le Canada occupe une place de choix avec plusieurs attaquants et défenseurs de haut rang.
Le Championnat du monde junior IIHF 2026 se déroulera du 26 décembre au 5 janvier à Minneapolis et St. Paul, dans le Minnesota, dans des lieux incluant le Grand Casino Arena et le 3M Arena at Mariucci. Ce tournoi annuel pour les moins de 20 ans met en lumière les talents émergents du hockey, les classements se concentrant sur l'impact futur en NHL plutôt que sur les performances immédiates au tournoi.
Le meilleur espoir partagé par Pronman et Wheeler est Michael Misa, un centre pour le Canada et les San Jose Sharks, reconnu pour son patinage de haut niveau et ses compétences en improvisation qui en font un centre de première ligne et un favori pour le titre de MVP. Deuxième arrive Ivar Stenberg, un ailier droit pour la Suède éligible à la draft NHL 2026, loué comme une arme offensive électrisante avec une maîtrise élite de la rondelle et un toucher pour marquer.
Ex aequo à la troisième place se trouvent Porter Martone, un lourd ailier droit pour le Canada et les Philadelphia Flyers, qui utilise ses mains élites et son gabarit pour dominer sous les hash marks, et Keaton Verhoeff, un défenseur gaucher pour le Canada éligible à la draft 2026, combinant taille, sens du jeu et un puissant tir de la pointe. Gavin McKenna, un ailier gauche pour le Canada également éligible en 2026, complète le top 5 avec une vision hors norme et des compétences à la rondelle pour diriger la supériorité numérique.
D'autres Canadiens notables incluent Zayne Parekh et Carson Carels ex aequo neuvièmes en défense, tandis que les États-Unis comptent James Hagens et Chase Reid ex aequo septièmes. Le Suédois Anton Frondell est 11e, et le Letton Alberts Smits est sixième. Les classements se poursuivent avec des joueurs comme Cole Hutson des États-Unis à la 12e place et plusieurs autres Canadiens dans le top 15, soulignant la profondeur du talent nord-américain.
Mentions honorables pour Radim Mrtka de la République tchèque et Victor Eklund de Suède. Cette prévision souligne le rôle du tournoi dans la mise en lumière des futures vedettes de la NHL au milieu d'une compétition internationale acharnée.
