La NHL a révélé le design thématique du Discover NHL Winter Classic 2026, opposant les Florida Panthers aux New York Rangers au loanDepot Park de Miami le 2 janvier. L'événement mêlera l'ambiance ensoleillée du sud de la Floride à des éléments hivernaux, créant une expérience unique pour les fans lors du premier match en extérieur en Floride. Les préparatifs avancent bien, avec des artistes et des fonctionnalités interactives enrichissant le spectacle.
Le Discover NHL Winter Classic 2026 marque une étape historique comme premier match NHL en extérieur en Floride, organisé par les Panthers, champions en titre de la Coupe Stanley à deux reprises, contre les Rangers au loanDepot Park des Miami Marlins. Prévoyé le 2 janvier à 20 h HE et diffusé sur TNT, HBO Max, Sportsnet et TVA Sports, l'événement adopte le thème « Snowy Winter Comes to Sunny Florida » pour juxtaposer le climat chaud de l'État avec les origines glaciales du hockey.
Un rendu publié par la NHL montre le terrain divisé : un côté présente une scène de plage de Miami sablonneuse avec des flamants roses, des chaises sous parasol, un poste de sauveteur et une patinoire de hockey de rue, tandis que l'autre est recouvert de neige, avec des pélicans, des chaises enneigées, un poste de sauveteur équipé d'une déneigeuse et une patinoire de glace synthétique. Des palmiers encadrent les deux moitiés. « Nous l'avons conçu pour que l'été rencontre l'hiver ici en Floride, feu et glace, chaud et froid, tous les thèmes imaginables », a déclaré Steve Mayer, président du contenu et des événements de la NHL. Des comédiens incarneront le contraste, certains en parka et d'autres en bikini et maillots de bain, et les fans d'un côté pourraient même ressentir de la neige artificielle.
La construction de la patinoire progresse sans accroc sous le toit rétractable fermé du stade et la climatisation pour se protéger du soleil et de la pluie. Les lignes de glace et logos ont été installés rapidement, les ouvriers montant la scène à double thème. Le match commence avec le toit fermé deux heures avant le lancer central, s'ouvrant plus tard en surprise. Mayer anticipe des conditions idéales aux alentours de 15-18 °C, évitant les problèmes passés comme les dommages solaires observés lors du match de Lake Tahoe en 2021. Un début en soirée assure une glace jouable.
Pour enrichir l'expérience, le gagnant du Latin Grammy Luis Fonsi se produira au lancer central d'ouverture, rejoint par Role Model à la première pause. L'hymne américain mettra en vedette la vétérante SGT Emily Nichols, avec Joshua Rodriguez en tant qu'artiste sourd via le partenariat P-X-P de la NHL ; la Color Guard de l'Université de Miami présentera les couleurs, et la ROTC de l'Université du sud de la Floride déploiera le drapeau. Des patinoires en champ extérieur accueilleront des participants au Learn to Play des Panthers et des membres du comité Women's Hockey Advancement pendant l'avant-match et les pauses pour promouvoir le développement du hockey féminin en Floride.
Les fans pourront participer via le jeu NHL BINGO, s'inscrivant dès le 30 décembre pour des prix comme une carte-cadeau de 1 000 $ au NHL Shop, les cases s'activant sur des événements du match. Un festival pour fans avant-match au West Lot 3 et West Plaza inclut le concert de Role Model ; une arrivée tôt et un stationnement pré-réservé sont conseillés en raison des embouteillages. « Nous allons nous amuser... C'est un spectacle. Il y a un match de hockey qui se déroule, et c'est très important », a souligné Mayer, notant le potentiel de match de playoffs.
Pour l'attaquant des Panthers Mackie Samoskevich, ancien fan des Rangers originaire du Connecticut, le match a une signification personnelle. « Je vais juste essayer de savourer chaque seconde et d'en profiter au maximum », a-t-il dit, se remémorant ses souvenirs d'enfance au Madison Square Garden.
