Sur la base de la construction initiale de la patinoire, la NHL a testé avec succès le toit rétractable du loanDepot park pour le Winter Classic 2026. Les responsables ont ouvert les panneaux et le toit, confirmant des températures et conditions stables pour le match en plein air du 2 janvier entre les Florida Panthers et les New York Rangers – le premier de la ligue en Floride.
Les responsables de la NHL ont effectué le test mardi soir, comptant à rebours pour ouvrir les panneaux de verre coulissants en champ gauche et le toit rétractable du stade, simulant les conditions du jour de match. Les panneaux ont mis quatre minutes à s'ouvrir, dévoilant le skyline de Miami, tandis que le toit s'est rétracté en 15 minutes. Les températures au niveau de la glace sont restées stables à 58-59 degrés Fahrenheit avec une brise minimale et aucune tourbillon de vent perturbateur, contrairement à un incident précédent à Vancouver.
"On était comme 'Dix, neuf, huit... Ouvrez !'", a déclaré le vice-président exécutif des événements de la NHL, Dean Matsuzaki, qualifiant le résultat de "anticlimactique mais définitivement nécessaire". Un palmier et des flamants roses décoratifs se sont renversés, mais les perturbations étaient mineures. La ligue a maintenu le toit fermé et la climatisation à 60-64 degrés pendant les travaux sur la glace en journée. Les solutions anti-buée sur les vitres se sont révélées inutiles en raison d'une faible humidité, et les unités de réfrigération mobiles ont fonctionné à 50 % de capacité.
Le vice-président des opérations hockey de la NHL, Derek King, a noté : "On n'a jamais dépassé 60 degrés... Tout va bien." Prévisions pour le jour du match : en grande partie ensoleillé, maximum de 73 degrés, minimum de 55 – plus frais que le record de 65 degrés au Coors Field en 2016.
Il s'agit du 17e Winter Classic et du 44e match en plein air de la NHL, avec les Panthers double champions en titre de la Coupe Stanley et les Rangers invaincus lors de leurs précédents matchs extérieurs (5-0).