Le premier Discover NHL Winter Classic 2026 au loanDepot park a transformé le stade des Miami Marlins en patinoire au thème balnéaire, attirant une foule record de 36 153 spectateurs pour assister à la victoire écrasante 5-1 des New York Rangers sur les Florida Panthers. Des festivités uniques ont mis en lumière la croissance du hockey dans le sud de la Floride lors de cette première historique en plein air.
Entouré de sable, de flamants roses et de tours de sauveteurs sous un ciel vespéral clair à 63 degrés avec le toit rétractable ouvert, le match a fusionné le style sud-floridien avec la tradition NHL. Feux d'artifice et performance de 'Despacito' par Luis Fonsi ont accueilli les équipes lors de leur arrivée inspirée Miami Vice – les joueurs floridiens dans des voitures de sport clinquantes – installant une ambiance festive. Le hat-trick de Mika Zibanejad, le premier de l'histoire du Winter Classic, lui a valu le titre de MVP avec la 'Cocoa Cup', en complément de la domination des Rangers. Dans les cages, Sergei Bobrovsky des Panthers a affronté Igor Shesterkin des Rangers dans le premier duel de gardiens nés en Russie en plein air. L'effervescence d'avant-match incluait le festival NHL PreGame avec des cartes à collectionner personnalisées chez Perry Ellis, la visualisation de la Stanley Cup et des enchères de statues 'Panthers on the Prowl' au bénéfice de l'American Cancer Society. Les représentants olympiques J.T. Miller, Vincent Trocheck, Matthew Tkachuk et Seth Jones ont été honorés avant la mise au jeu par le membre du Temple de la renommée Roberto Luongo. Les mascottes Stanley C. Panther, Viktor E. Ratt et Billy the Marlin ont enflammé la foule. À la première pause, Role Model a interprété 'Sally, When the Wine Runs Out' avec le capitaine des Panthers Aleksander Barkov et Tkachuk sur scène portant la Stanley Cup. L'événement a souligné la montée en puissance du hockey en Floride, avec une augmentation de 49,63 % des inscriptions dans tout l'État depuis les débuts des Panthers en 1993-94. Malgré la défaite, les joueurs l'ont qualifié d'« événement génial », consolidant l'héritage innovant du Winter Classic.
