Den inledande 2026 Discover NHL Winter Classic på loanDepot park förvandlade Miami Marlins stadion till en strandtematiserad isbana och lockade en slutsåld publik på 36 153 personer som bevittnade New York Rangers 5-1-rut över Florida Panthers. Unika festligheter belyste hockeyns tillväxt i South Florida i samband med den historiska utomhusdebuten.
Omgiven av sand, flamingos och badvaktstorn under en krispig kvällshimel på 63 grader med den utfällbara taket öppet, smälte matchen samman South Floridas stil med NHL-tradition. Fyrverkerier och Luis Fonsis framträdande med 'Despacito' välkomnade lagen vid deras ankomst i Miami Vice-inspirerade stil – Floridas spelare i flashiga sportbilar – och satte en festlig ton. Mika Zibanejads hattrick, den första i Winter Classic-historia, utsåg honom till MVP som 'Cocoa Cup', vilket kompletterade Rangers dominans. I målen möttes Floridas Sergei Bobrovsky och New Yorks Igor Shesterkin i den första utomhusmatchen mellan två ryska målvakter. Förväntningarna inför matchen inkluderade NHL PreGame-fanfestivalen med specialdesignade tradingkort på Perry Ellis, visning av Stanley Cup och auktioner av 'Panthers on the Prowl'-statyer till förmån för American Cancer Society. Olympiska representanter som J.T. Miller, Vincent Trocheck, Matthew Tkachuk och Seth Jones hedrades inför nedsläpp av Hall of Famer Roberto Luongo. Maskoterna Stanley C. Panther, Viktor E. Ratt och Billy the Marlin hetsade upp publiken. Vid första pausen framförde Role Model 'Sally, When the Wine Runs Out' med Panthers kapten Aleksander Barkov och Tkachuk på scenen bärande Stanley Cup. Evenemanget underströk hockeyns framväxt i Florida, med en ökning av registreringar i hela delstaten med 49,63 procent sedan Panthers debut 1993–94. Trots förlusten kallade spelarna det för ett 'fantastiskt evenemang' som befäste Winter Classics innovativa arv.
