Med den initiala isbanans byggnation i ryggen har NHL framgångsrikt testat det infällbara taket på loanDepot park inför 2026 Winter Classic. Funktionärer öppnade panelerna och taket och bekräftade stabila temperaturer och förhållanden för utomhusmatchen den 2 januari mellan Florida Panthers och New York Rangers – ligans första i Florida.
NHL-tjänstemän genomförde testet på tisdagskvällen och räknade ner för att öppna stadionens glidande glas paneler i vänster fält och infällbara tak, i simulering av matchdagsförhållanden. Panelerna tog fyra minuter att öppna och blottade Miami skyline, medan taket fälldes in på 15 minuter. Temperaturerna på isnivå förblev stabila på 58–59 grader Fahrenheit med minimal vindpust och inga störande vindvirvlar, till skillnad från en tidigare händelse i Vancouver.
"Vi räknade 'Tio, nio, åtta... Öppna!'", sade NHL:s vice VD för evenemang Dean Matsuzaki och kallade resultatet "anticlimaktiskt men definitivt nödvändigt". Ett palmträd och dekorativa flamingos välte, men störningarna var små. Ligan har hållit taket stängt och luftkonditioneringen på 60–64 grader under dagtidens isarbete. Dimskydd på glasen visade sig onödiga på grund av låg luftfuktighet, och mobila kylaggregat arbetade på 50 procent kapacitet.
NHL:s vice VD för hockeyverksamhet Derek King noterade: "Vi kom aldrig över 60 grader... Allt är utmärkt." Väderprognosen för matchdagen: mest soligt, högsta 73 grader, lägsta 55 – svalare än rekordet på 65 grader från 2016 på Coors Field.
Detta är den 17:e Winter Classic och den 44:e utomhusmatchen i NHL, med Panthers som tvåfaldiga regerande Stanley Cup-mästare och Rangers obesegrade i tidigare utomhusmatcher (5–0).
