NHL har avslöjat den tematiska designen för 2026 Discover NHL Winter Classic, där Florida Panthers ställs mot New York Rangers på loanDepot Park i Miami den 2 januari. Evenemanget blandar South Floridas soliga atmosfär med vinterelement och skapar en unik fanupplevelse inför Floridas första utomhusmatch. Förberedelserna framskrider enligt plan, med artister och interaktiva funktioner som höjer spektakuläriteten.
2026 Discover NHL Winter Classic markerar en historisk milstolpe som den första utomhus-NHL-matchen i Florida, värd för de tvåfaldiga regerande Stanley Cup-mästarna Panthers mot Rangers på Miami Marlins loanDepot Park. Matchen är planerad till 2 januari klockan 20.00 ET och sänds på TNT, HBO Max, Sportsnet och TVA Sports. Evenemanget omfamnar temat ’Snowy Winter Comes to Sunny Florida’ för att kontrastera delstatens varma klimat med hockeyns kalla rötter.
En rendering publicerad av NHL visar planen uppdelad: ena sidan visar en sandig Miami Beach-scen med flamingos, paraplystolar, ett badvaktstorn och en gata-ishockeyrink, medan den andra är täckt av snö med pelikaner, snötäckta stolar, ett med snöplog utrustat badvaktstorn och en syntetisk isrink. Palmträd ramar in båda delarna. ’Vi har designat det så att sommar möter vinter här i Florida, eld och is, varmt och kallt, alla de teman man kan tänka sig’, sade Steve Mayer, NHL:s chef för innehåll och evenemang. Skådespelare kommer att gestalta kontrasten, med vissa i parkas och andra i bikinis och speedos, och fans på ena sidan kan till och med få uppleva konstgjord snö.
Rinkbygget framskrider smidigt under stadionens stängda retraherbara tak och luftkonditionering för skydd mot sol och regn. Islinjer och logotyper installerades snabbt, medan arbetarna sätter upp den dubbelt tematiserade scenen. Matchen startar med taket stängt två timmar före nedsläpp och öppnas senare som en överraskning. Mayer väntar sig idealiska förhållanden i de lägre tonerna av 60°F, och undviker tidigare problem som solskador från 2021-matchen vid Lake Tahoe. Kvällsstarten säkerställer spelbar is.
För att förbättra upplevelsen uppträder Latin Grammy-vinnaren Luis Fonsi vid öppningsnedsläpp, tillsammans med Role Model under första pausen. USA:s nationalsång framförs av veteranen SGT Emily Nichols, med Joshua Rodriguez som döv utförare genom NHL:s P-X-P-partnerskap; University of Miami Color Guard presenterar färgerna och University of South Florida ROTC vecklar ut flaggan. Rinkar på yttersfälten kommer att ta emot deltagare från Panthers Learn to Play och medlemmar i Women’s Hockey Advancement Committee under uppvärmning och pauser för att främja tillväxten av flick- och damhockey i Florida.
Fans kan engagera sig via NHL BINGO-spelet, med registrering från 30 december för priser som ett presentkort värt 1 000 dollar till NHL Shop, där brickor aktiveras vid händelser i matchen. Ett förgame-festival för fans i West Lot 3 och West Plaza inkluderar konsert med Role Model; tidig ankomst och förbokad parkering rekommenderas på grund av trängsel. ’Vi ska ha kul... Det här är en show. Det pågår en hockeymatch, och det är så viktigt’, betonade Mayer med tanke på matchens slutspelspotential.
För Panthers anfallare Mackie Samoskevich, en före detta Rangers-supporter från Connecticut, har matchen personlig betydelse. ’Jag ska bara försöka vårda varje sekund och njuta så mycket som möjligt’, sade han och mindes barndomsminnen från Madison Square Garden.
