New York Rangers säkrade en 5-1-seger över Florida Panthers i 2026 NHL Winter Classic på loanDepot Park i Miami den 2 januari, vilket markerade den första utomhusmatchen i NHL i Sunshine State. Mika Zibanejad ledde vägen med hattrick och fem poäng, och satte rekord för evenemanget. Matchen lockade en slutsåld publik på 36 153 personer under ovanligt varma förhållanden.
2026 Discover NHL Winter Classic gick till historien som den första utomhusmatchen i Florida, värd på Miami Marlins loanDepot Park med den utfällbara taket öppet och temperaturer som nådde 17,3 grader Celsius – den varmaste i Winter Classic-historien. Förfestligheterna före matchen innehöll sångaren Luis Fonsi som framförde "Despacito" mitt i konstgjord snö och pyroteknik, medan Hockey Hall of Famer Roberto Luongo släppte den ceremoniella pucken mellan Floridas Aaron Ekblad och New Yorks Vincent Trocheck.
Rangers, som gick in utan en slutspelsplats och på delad 20:e plats i tabellen, dominerade från start. Mika Zibanejad öppnade målkontot i powerplay vid 15:09 i första perioden genom att styra in ett pass från Alexis Lafrenière till 1-0. Bara 64 sekunder senare gjorde Artemi Panarin 2-0 med ett handledsskott vid 16:13, assisterat av Zibanejad och Lafrenière. Zibanejad slog till igen vid 0:58 i andra perioden genom att kvicka in Lafrenières pass och utöka till 3-0.
Floridas Seth Jones lämnade tidigt på grund av en överkroppsskada vid 7:54 i första efter ett högt skott från Lafrenière, och tränaren Paul Maurice noterade att det "inte ser så farligt ut just nu". Panthers svarade i tredje perioden med Sam Reinharts powerplaymål vid 2:20, men Panarin återställde tre måls övertaget i ett annat powerplay vid 12:25. Zibanejad fullbordade sitt hattrick med ett shorthanded tomburtsmål vid 18:32.
Zibanejads tre mål och två assist markerade det första hattricket i Winter Classic-historien och ett rekord på fem poäng i en utomhusmatch, vilket gav honom MVP-utmärkelsen som den första svensken. "Det är svårt att greppa hela dagen så," sade han. "Det var en fantastisk 12-16 timmar." Panarin bidrog med två mål och en assist, vilket knöt NHL-rekordet för karriärpoäng utomhus på sju. Lafrenière stod för tre assist, medan Igor Shesterkin gjorde 36 räddningar för New York, som förbättrade sin utomhusstatistik till 6-0. Sergei Bobrovsky stoppade 15 av 19 skott för Florida.
Rangers gick 2 av 3 på powerplay och dödade fem av sex utvisningar, och tränaren Mike Sullivan berömde Zibanejad: "Han är den typen av spelare som kan vilja sitt lag till seger." Reinhart reflekterade över förlusten: "Självklart vill man ha ett bättre resultat... det verkade vara skillnaden ikväll." Denna seger underströk New Yorks styrka utomhus, där de nu har flest vinster av något lag.
