Vincent Trocheck affrontera son ancien équipe, les Florida Panthers, en tant que membre des New York Rangers lors du Discover NHL Winter Classic 2026 au loanDepot park à Miami le 2 janvier. Le match marque le premier événement extérieur de la LNH en Floride, avec le toit rétractable prévu pour être ouvert. Trocheck, qui a commencé sa carrière en LNH avec les Panthers, réfléchit à la signification personnelle de son retour dans le sud de la Floride.
Le Discover NHL Winter Classic 2026 oppose les New York Rangers aux Florida Panthers au loanDepot park, domicile des Miami Marlins de la Ligue majeure de baseball, le 2 janvier à 20 h HE. Diffusé sur HBO Max, truTV, TNT, SNW, SNO, SNE et TVAS, il s'agira du premier match extérieur de la ligue en Floride, le toit rétractable du lieu étant prévu pour être ouvert à cette occasion. C'est le sixième match extérieur des Rangers – ils ont remporté les cinq précédents – tandis que c'est la première pour les Panthers.
Vincent Trocheck, maintenant attaquant des Rangers, a passé ses sept premières saisons en LNH avec les Panthers de 2014 à 2020, accumulant 282 points (111 buts, 171 passes) en 420 matchs. Il a fait ses débuts à 20 ans le 7 mars 2014 et a joué son dernier match pour la Floride le 22 février 2020, à 26 ans, déjà marié et père d'un fils, Leo. Échangé aux Carolina Hurricanes deux jours plus tard, Trocheck a signé un contrat de sept ans avec les Rangers le 13 juillet 2022. Sa meilleure saison a été 2023-24 avec 77 points (25 buts, 52 passes), aidant l'équipe à atteindre la finale de la Conférence Est. Cette saison, il a 20 points (8 buts, 12 passes) en 25 matchs et est candidat pour l'équipe des États-Unis aux Jeux olympiques d'hiver 2026 à Milano Cortina.
« Je veux dire, j'ai grandi en tant que personne là-bas », a déclaré Trocheck. « J'avais 20 ans quand j'y suis arrivé. J'y ai joué pendant six saisons et demie. Mon fils est né après cinq ans. J'y ai commencé ma carrière. J'y ai acheté une maison. Je suis passé d'ado à père. J'y ai joué 400 matchs. Ça occupe donc une place spéciale dans mon cœur et celui de ma famille. »
En dehors de la glace, Trocheck et sa femme Hillary ont accueilli leur deuxième enfant, Lennon, huit mois après l'échange. Les retours en Floride évoquent la nostalgie : « Mon fils y a vécu les deux premières années de sa vie... On y retourne pour revoir où on habitait. Ça ramène un peu de nostalgie. »
Seuls trois Panthers de l'ère Trocheck restent : le centre Aleksander Barkov, le défenseur Aaron Ekblad et le gardien Sergei Bobrovsky, membres clés de l'équipe qui a remporté deux Coupes Stanley consécutives après avoir atteint la finale en 2023. Pendant le passage de Trocheck, la Floride n'a atteint les séries que une fois, en 2016, perdant au premier tour contre les Islanders de New York en six matchs.
Les Panthers visent une troisième Coupe Stanley consécutive cette saison, une prouesse non réalisée depuis les quatre consécutives des Islanders de 1980 à 1983. L'attaquant Matthew Tkachuk, opéré le 22 août d'une déchirure de l'adducteur et d'une hernie sportive, pourrait revenir à temps. Trocheck a loué le progrès de la Floride : « C'est génial pour le hockey évidemment... Je pense que (le propriétaire) Vinny Viola a fait un excellent travail. » Pourtant, il a admis des sentiments mitigés : « On quitte une équipe et ensuite ils gagnent quelques Coupes, ce n'est pas toujours amusant. Je suis quand même heureux pour les gens avec qui j'étais là-bas. »
