Les préparatifs pour le Discover NHL Winter Classic 2026 avancent au loanDepot park de Miami, où les New York Rangers affronteront les Florida Panthers lors du premier match de hockey sur glace en extérieur de l'État le 2 janvier. Malgré des températures atteignant 78 degrés Fahrenheit à l'extérieur, la LNH installe la glace à l'aide d'unités de réfrigération spécialisées à l'intérieur du stade réfrigéré. Les responsables prévoient un temps clément pour l'événement, avec une maximale de 70 degrés et aucune pluie prévue.
Au loanDepot park, domicile des Miami Marlins de la Ligue majeure de baseball, les bandes, les vitres, les bancs et les cages de pénalité sont déjà en place pour le prochain Discover NHL Winter Classic 2026. Prévu le 2 janvier à 20 h HE et diffusé sur HBO Max, truTV, TNT, SNW, SNO, SNE et TVAS, le match marque la première rencontre de hockey sur glace en extérieur dans le Sunshine State.
Le vice-président exécutif des événements de la LNH, Dean Matsuzaki, a observé l'installation depuis au-dessus du terrain, où la patinoire de hockey s'étend maintenant de la zone de faute en champ droit à celle en champ gauche, remplaçant le losange de baseball habituel. « Voir comment la patinoire s'intègre sur ce terrain donne une sensation très intime dans ce bâtiment », a déclaré Matsuzaki. « Certaines des enceintes où nous allons sont de vastes terrains de football avec un peu de distance. Mais ce parc a très peu de territoire en faute, avec les poteaux de faute presque sur le terrain. C'est un terrain plus étroit qui rend les choses plus serrées – c'est génial. C'est un merveilleux stade de baseball pour ce match. »
Pour contrer le climat de Miami, le toit rétractable du stade a été fermé et des unités de climatisation maintiennent des températures plus fraîches à l'intérieur, à l'image de la patinoire des Florida Panthers à Sunrise, à environ 35 miles au nord-ouest. Deux unités mobiles de réfrigération soutiennent le processus de fabrication de la glace sur 253 bacs en aluminium disposés en trois rangées sur le sol réfrigéré. La pose de la glace était prévue pour commencer mardi après-midi.
Autour de la patinoire, une moitié du terrain proposera un pays des merveilles hivernal avec une patinoire synthétique, tandis que l'autre évoquera une scène de plage floridienne avec une zone de hockey de rue. La capacité du stade pour l'événement est de 35 300 places. Des bancs chauffants, standards pour les Winter Classic, sont inclus mais peu susceptibles d'être utilisés. « Nous sommes assez sûrs de ne pas les allumer cette fois », a plaisanté Matsuzaki.
Matsuzaki a reconnu le défi de la chaleur : « Nous avons beaucoup parlé du climat, et c'est un gros défi pour nous. Cela dit, avec le toit, le bâtiment étanche et la climatisation, nous maintenons une température beaucoup plus basse qu'à l'extérieur. Nous avons atténué beaucoup de défis, mais nous surveillons tout de très près. »
Pour le jour du match, le toit et les fenêtres donnant sur le centre de Miami et la baie de Biscayne seront ouverts, créant une atmosphère tropicale. La prévision offre un répit, avec une maximale proche de 70 degrés, une minimale de 56 et un ciel dégagé. « Nous l'accueillons », a dit Matsuzaki. « Nous aimerions que [la température] baisse un peu. Nous avons l'intention d'ouvrir le toit pour l'heure du match, donc chaque petit degré aide. »
