Le commissaire de la NHL Gary Bettman a exprimé sa déception concernant l’arène de hockey inachevée à Milan pour les Jeux olympiques d’hiver 2026. La patinoire Santagiulia reste en construction sans glace installée, soulevant des préoccupations de sécurité pour la ligue. Alors que le CIO minimise les problèmes, la NHL insiste pour que la glace soit jugée sûre avant la participation des joueurs.
Les préoccupations de la NHL concernant les sites de hockey des Jeux olympiques d’hiver Milano Cortina 2026 ont été mises en avant lors d’une conférence de presse le 10 décembre 2025 à Winnipeg. Le commissaire Gary Bettman a qualifié à plusieurs reprises la situation de « décevante », notant que l’arène principale, Santagiulia Ice Hockey Arena, est encore en construction et dépourvue d’installation de glace. « Le fait que le bâtiment ne soit toujours pas achevé à ce stade… et je n’utiliserai pas d’autres adjectifs, c’est décevant », a déclaré Bettman.
Le vice-commissaire Bill Daly a fait écho aux inquiétudes sur la sécurité, affirmant que les joueurs de la NHL ne participeraient pas si la glace s’avère dangereuse. « Si la glace n’est pas prête et pas sûre, alors nous n’y allons pas », a-t-il déclaré, la qualifiant de « prophétie autoréalisatrice ». La ligue a des techniciens de glace sur place à Milan pour suivre les progrès. À l’arène secondaire Rho, où un événement test est en cours, les rapports indiquent une bonne qualité de glace. Cependant, la glace de Santagiulia n’est pas attendue avant fin décembre ou début janvier, avec un événement test prévu du 9 au 11 janvier pour simuler les conditions olympiques, y compris trois matchs par jour dans une enceinte de 14 700 places.
Le comité exécutif du Comité international olympique (CIO), lors de sa dernière réunion de 2025, a minimisé les préoccupations sur les dimensions des patinoires et les calendriers. Le directeur des sports Pierre Ducrey a déclaré que les problèmes de taille de glace ont été « résolus avec succès » sans discussions en cours avec la NHL, la NHLPA ou la IIHF. Les patinoires sont plus courtes et légèrement plus larges que les standards NHL, mais la IIHF assure qu’il n’y a aucun impact sur la sécurité ou le jeu. Les retards de construction sont dus à des incertitudes liées à la pandémie, et les organisateurs, dirigés par le PDG Andrea Varnier, affirment que les travaux sont dans les temps sans plan de secours.
Bettman a reconnu les avantages des Jeux olympiques pour le hockey malgré les défis logistiques, tels qu’une pause de deux semaines dans la saison et des effectifs d’équipes variables à leur retour. « Je pense que c’est bon pour le hockey dans le monde entier et c’est important pour nos joueurs. C’est pourquoi nous le faisons », a-t-il dit, tout en qualifiant la participation de « sac mixte ». Le premier match olympique de hockey à Santagiulia est prévu le 5 février 2026, laissant peu de marge pour des corrections en cas de problèmes lors des tests.
