La Lettonie a annoncé son effectif pour les Jeux olympiques d'hiver 2026 à Milano Cortina, avec les gardiens NHL Elvis Merzlikins et Arturs Silovs. L'équipe, placée dans le groupe C, vise à capitaliser sur sa meilleure performance olympique de 2014. Il s'agit de la première fois depuis Sotchi qu'un groupe de joueurs NHL représentera la Lettonie dans le tournoi.
La Lettonie a révélé son effectif pour les Jeux olympiques d'hiver Milano Cortina 2026 mardi, avec le gardien des Columbus Blue Jackets Elvis Merzlikins en tête de liste. Il est rejoint dans les buts par Arturs Silovs des Pittsburgh Penguins et Kristers Gudlevskis de Bremerhaven. La sélection comprend 14 attaquants, huit défenseurs et trois gardiens, mêlant talents NHL et joueurs de ligues européennes.
L'effectif met en avant des joueurs comme Zemgus Girgensons des Tampa Bay Lightning, Teddy Blueger des Vancouver Canucks et Rudolfs Balcers, désormais à Zurich. Parmi les défenseurs figurent Uvis Balinskis des Florida Panthers et Ralfs Freibergs de Vitkovice. Des attaquants comme Rodrigo Abols des Philadelphia Flyers et Kaspars Daugavins de Kassel apportent de la profondeur.
L'histoire olympique de la Lettonie a culminé aux Jeux de Sotchi 2014, avec une qualification en quarts de finale. Ce seront les premiers JO depuis lors avec des joueurs NHL dans l'équipe, un coup de pouce significatif. « Je pense que c'est une équipe solide », a déclaré Silovs. « Je pense que c'est une assez bonne équipe pour nous. Tout est une question de préparation. On verra comment ça se passe. »
Merzlikins a exprimé son enthousiasme : « Je suis super excité. J'attends ce moment depuis toute ma carrière. C'est comme un rêve qui se réalise. En voyant l'effectif ce matin, je n'imaginais pas la situation du coach. Ce n'est pas facile de choisir les bons joueurs selon leur avis. Le staff d'entraîneurs a clairement eu des décisions difficiles à prendre. »
Dans le groupe C, la Lettonie affrontera les États-Unis le 12 février, suivis de l'Allemagne le 14 février et du Danemark le 15 février. Le format du tournoi voit 12 équipes jouer trois matchs de poule chacune. Les vainqueurs de groupe et la meilleure deuxième place se qualifient directement pour les quarts de finale, avec la finale pour l'or le 22 février.
