Suite à l'annonce de l'effectif américain pour les JO de Milano Cortina 2026, Dan Rosen, chroniqueur principal de NHL.com, a esquissé les lignes d'attaque projetées, les paires de défense et les gardiens de but. La première ligne met en vedette les frères Tkachuk avec Jack Eichel, soutenue par Connor Hellebuyck dans les buts, en s'appuyant sur la chimie du 4 Nations Face-Off.
S'appuyant sur l'effectif de 25 joueurs dévoilé le 2 janvier, Rosen a proposé des combinaisons de lignes pour mêler talent d'élite, chimie éprouvée et fiabilité défensive.
Première ligne à l'attaque : le centre des Vegas Golden Knights Jack Eichel entre Brady Tkachuk des Ottawa Senators et Matthew Tkachuk des Florida Panthers. Rosen a noté : « Les États-Unis ont aligné Eichel entre Matthew et Brady Tkachuk au 4 Nations Face-Off et cela a fonctionné. Brady et Matthew ont une chimie évidente, et Eichel était le playmaker et buteur idéal pour driver le centre de la glace entre eux. »
Deuxième ligne : Matt Boldy des Minnesota Wild, Auston Matthews des Toronto Maple Leafs et Jake Guentzel du Tampa Bay Lightning — des buteurs naturels qui peuvent tuer des pénalités.
Troisième ligne : Dylan Larkin des Detroit Red Wings, Jack Hughes des New Jersey Devils et Tage Thompson des Buffalo Sabres, offrant polyvalence et expertise aux mises en jeu.
Quatrième/ligne d'échec : Clayton Keller des St. Louis Blues, Vincent Trocheck des New York Rangers et J.T. Miller des Rangers.
Suppléants : Brock Nelson des New York Islanders et Kyle Connor des Winnipeg Jets.
Paires de défense : Quinn Hughes des Vancouver Canucks avec Charlie McAvoy des Boston Bruins ; Zach Werenski des Columbus Blue Jackets avec Seth Jones des Florida Panthers ; Jaccob Slavin des Carolina Hurricanes avec Brock Faber des Minnesota Wild. Options flexibles : Jake Sanderson des Ottawa Senators et Noah Hanifin des Calgary Flames.
Gardiens de but : Connor Hellebuyck des Jets comme partant, avec Jake Oettinger des Dallas Stars et Jeremy Swayman des Bruins comme réservistes. Rosen a expliqué : « Hellebuyck était le numéro 1 au 4 Nations et, pourvu qu'il joue bien jusqu'à la pause olympique, il mérite de démarrer dans ce rôle aux JO. »
Ces projections positionnent Team USA pour une forte contention de médailles.
