Team USA a ajouté les attaquants Clayton Keller et Tage Thompson, ainsi que le défenseur Seth Jones, à sa liste pour le tournoi olympique masculin de hockey, selon des rapports. Ces joueurs, qui ont manqué le récent 4 Nations Face-Off, apportent une profondeur supplémentaire en vue du tournoi de Milano Cortina 2026. La liste complète sera révélée vendredi.
L'équipe masculine olympique de hockey des États-Unis prend forme avec l'inclusion rapportée de trois joueurs clés de la LNH : l'attaquant des Utah Mammoth Clayton Keller, le centre des Buffalo Sabres Tage Thompson et le défenseur des Florida Panthers Seth Jones. Emily Kaplan d'ESPN a indiqué que ces sélections interviennent après que les joueurs ont été omis de l'équipe du 4 Nations Face-Off en février.
Keller, âgé de 27 ans, a inscrit 12 buts et 33 points en 40 matchs cette saison avec les Mammoth, après trois saisons consécutives avec plus de 30 buts. Thompson, 28 ans, a marqué le but vainqueur pour les États-Unis au Championnat du monde de hockey au printemps dernier et compte 18 buts et 34 points en 38 matchs cette année, après avoir mené la ligue avec 44 buts la saison précédente. Jones, 31 ans, a relancé sa carrière après son échange des Chicago Blackhawks aux Panthers l'hiver dernier, contribuant avec 4 buts et 9 points en 23 matchs de playoffs en route vers une deuxième Coupe Stanley consécutive. Il a 6 buts et 24 points en 39 matchs de saison régulière cette année.
Le directeur général Bill Guerin a mis l'accent sur la construction d'une liste équilibrée axée sur le jeu défensif et la taille, inspirée du tournoi 4 Nations. Il vise à mettre fin à la disette des États-Unis en compétition best-on-best depuis 1996, malgré des médailles d'argent à Vancouver 2010 et Salt Lake City 2002, et une récente défaite en finale du 4 Nations contre le Canada. Guerin a reconnu les potentielles critiques concernant les décisions impliquant des joueurs comme l'attaquant des Dallas Stars Jason Robertson et les vedettes des Montreal Canadiens Cole Caufield et Lane Hutson, absent du camp d'orientation estival.
« Écoutez, je prends mes décisions et j'avance », a déclaré Guerin à The Athletic. « Je me fiche de ce que les gens disent sur les réseaux sociaux. Je me fiche de ce que disent les experts. Tout ce qui m'importe, c'est l'équipe. J'ai un boulot à faire, je le fais du mieux que je peux. Si j'ai raison, j'ai raison. Si j'ai tort, j'ai tort, et nous pensons avoir assemblé la meilleure équipe possible pour nous aider à remporter l'or. »
Les joueurs précédemment annoncés incluent les attaquants Jack Eichel, Auston Matthews, Brady Tkachuk et Matthew Tkachuk, ainsi que les défenseurs Quinn Hughes et Charlie McAvoy. Team USA ouvrira les JO contre la Lettonie le 12 février, suivi du Danemark le 14 février et de l'Allemagne le 15 février dans le groupe C. La ronde préliminaire déterminera les qualifiés directs pour les quarts de finale et organisera une ronde de qualification pour les autres.
