Lettland har offentliggjort sin trupp till de olympiska vinterspelen Milano Cortina 2026, med NHL-målvakterna Elvis Merzlikins och Arturs Silovs. Laget, placerat i grupp C, vill bygga vidare på sin bästa OS-placering någonsin från 2014. Det är första gången sedan Sotji som ett antal NHL-spelare representerar Lettland i turneringen.
Lettland presenterade sin trupp till de olympiska vinterspelen Milano Cortina 2026 på tisdagen, med Columbus Blue Jackets målvakt Elvis Merzlikins i spetsen för uppställningen. Med honom i målet finns Pittsburgh Penguins Arturs Silovs och Kristers Gudlevskis från Bremerhaven. Urvalet inkluderar 14 forwards, åtta backar och tre målvakter, en blandning av NHL-talanger och spelare från europeiska ligor.
Truppen lyfter fram spelare som Zemgus Girgensons från Tampa Bay Lightning, Teddy Blueger från Vancouver Canucks och Rudolfs Balcers som nu spelar för Zürich. Bland backarna finns Uvis Balinskis från Florida Panthers och Ralfs Freibergs från Vitkovice. Forwards som Rodrigo Abols från Philadelphia Flyers och Kaspars Daugavins från Kassel bidrar med djup.
Lettlands olympiska historia nådde sin höjdpunkt vid OS i Sotji 2014, då laget tog sig till kvartsfinal. Det här blir de första OS sedan dess med NHL-spelare i laget, en betydande förstärkning. „Jag tycker det är ett solitt lag“, sa Silovs. „Jag tycker det är ett ganska bra lag för oss. Det handlar mest om förberedelserna. Vi får se hur det går.“
Merzlikins uttryckte entusiasm: „Jag är superpeppad. Jag har väntat på det här ögonblicket hela min karriär. Det är som en dröm som går i uppfyllelse. När jag kollade truppen i morse kunde jag inte föreställa mig tränarens situation. Det är inte lätt att välja rätt spelare enligt deras uppfattning. Tränarstaben har definitivt haft svåra beslut att fatta.“
I grupp C inleder Lettland mot USA den 12 februari, följt av Tyskland den 14 februari och Danmark den 15 februari. Turneringens format innebär att 12 lag spelar tre gruppspelsmatcher vardera. Gruppsegrarna och bästa tvåan går direkt till kvartsfinal, med guldmatchen den 22 februari.
