NHL-kommissionären Gary Bettman uttryckte besvikelse över den ofärdiga ishockeyarenan i Milano inför vinter-OS 2026. Santagiulias rink är fortfarande under byggnation utan is installerad, vilket väcker säkerhetsoro hos ligan. Medan IOC tonar ner problemen insisterar NHL på att isen måste anses säker innan spelarna deltar.
NHL:s farhågor kring ishockeyanläggningarna för Milano Cortina-vinter-OS 2026 kom i förgrunden under en presskonferens den 10 december 2025 i Winnipeg. Kommissionären Gary Bettman beskrev situationen upprepade gånger som »besvikenhet« och noterade att huvudarenan, Santagiulia Ice Hockey Arena, fortfarande är under byggnation och saknar isinstallation. »Faktum är att byggnaden vid denna punkt fortfarande inte är färdig ... och jag använder inga andra adjektiv, det är besvikenhet«, sade Bettman.
Vicekommissionären Bill Daly delade säkerhetsbekymren och konstaterade att NHL-spelarna inte kommer att delta om isen visar sig osäker. »Om isen inte är klar och inte säker, då åker vi inte«, sade Daly och kallade det en »självuppfyllande profetia«. Ligan har istekniker på plats i Milano som övervakar utvecklingen. Vid den sekundära Rho-arenan, där ett testevenemang pågår, tyder rapporter på god iskalitet. Santagiulias is väntas dock inte förrän sent i december eller tidigt i januari, med ett testevenemang inplanerat 9–11 januari för att simulera olympiska förhållanden, inklusive tre matcher per dag i en arena med 14 700 platser.
IOC:s verkställande kommitté, vid sitt sista möte för 2025, tonade ner bekymren kring rinkdimensioner och tidsplaner. Sportdirektören Pierre Ducrey uppgav att problemen med isstorleken har »lyckats lösas« utan pågående diskussioner med NHL, NHLPA eller IIHF. Rinkarna är kortare och marginellt bredare än NHL-standarder, men IIHF försäkrar att det inte påverkar säkerheten eller spelet. Byggfördröjningarna beror på osäkerheter kopplade till pandemin, och arrangörerna under ledning av vd:n Andrea Varnier hävdar att arbetet ligger enligt plan utan någon reservplan.
Bettman erkände OS:ets fördelar för ishockeyn trots logistiska utmaningar som en tvåveckors paus i säsongen och varierande laguppställningar vid återkomsten. »Jag tycker det är bra för ishockeyn globalt och något som är viktigt för våra spelare. Därför gör vi det«, sade han, även om han beskrev deltagandet som en »blandad väska«. Den första olympiska ishockeymatchen på Santagiulia är planerad till 5 februari 2026, vilket ger liten marginal för åtgärder om problem uppstår under testen.
