IIHF-ordföranden Luc Tardif uttryckte optimism om Milans OS-ishockeyarenas beredskap inför vinter-OS 2026, trots byggförseningar som tidigare väckt NHL:s besvikelse. På en presskonferens inför junior-VM bekräftade han att nödvändig infrastruktur som is, omklädningsrum och träningsområden kommer att vara klara, vilket öppnar för NHL-spelares återkomst efter 12 års frånvaro.
Förbundskapten för Internationella ishockeyförbundet (IIHF), Luc Tardif, tog upp förseningarna med Milan-arena – som initialt kritiserades av NHL-kommissionären Gary Bettman som "besvikande" i december på grund av ofullbordrad byggnation och brist på is – på en presskonferens inför junior-VM:s medaljmatcher den 5 januari 2026 i St. Paul, Minnesota.
Han erkände de tajta tidsramarna som orsakat "sömnlösa nätter" men betonade att turneringen kommer att genomföras enligt plan. "Vi ska ha en turnering i den här byggnaden", sade han. "Infrastrukturen för ishockey – omklädningsrummen, träningsområdet och spelplanen – kommer att vara klar."
Damturneringen startar den 5 februari 2026 och herrturneringen den 11 februari på Santagiulia Ice Hockey Arena (även kallad Hockey 1), som kommer att ha en minskad kapacitet på 11 800 platser – "lite kort" men tillräckligt. Medan IIHF inte hanterar byggnationen (som sköts av IOK och Milans arrangörer) kommer Tardif, NHL- och NHLPA-representanter att närvara vid det viktiga testevenemanget 9–11 januari. NHL:s vicekommissionär Bill Daly har upprepat att ligan inte deltar om isens säkerhet brister, och ligans tekniker övervakar framstegen.
NHL:s medverkan återupplivar OS-närvaron som saknats sedan 2014, efter avböjelser 2018 och 2022. Tardif försäkrade: "Vi kan vara trygga med det. Ni kommer inte att resa till Milano för nothing."
Presskonferensen berörde också den låga publiksiffran på junior-VM (totalt 167 657, i snitt 6 209 per match), som skylls på väder, geopolitik och arenor, även om USA Hockey räknar med över 200 000 med stark lokal uppslutning.
