Le président de l’IIHF, Luc Tardif, a exprimé son optimisme quant à la préparation de l’arène olympique de hockey de Milan pour les Jeux d’hiver 2026, malgré des retards de construction qui avaient déçu la LNH auparavant. Lors d’une conférence de presse avant le Mondial juniors, il a confirmé que les infrastructures essentielles comme la glace, les vestiaires et les zones d’entraînement seront prêtes, ouvrant la voie au retour des joueurs de la LNH après 12 ans d’absence.
Le président de la Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF), Luc Tardif, a abordé les retards de l’arène de Milan – initialement qualifiés de « décevants » par le commissaire de la LNH Gary Bettman en décembre en raison de la construction inachevée et de l’absence de glace – lors d’une conférence de presse avant les matchs pour les médailles du Mondial juniors le 5 janvier 2026 à St. Paul, Minnesota.
Reconnaissant des délais serrés qui ont causé des « nuits blanches », Tardif a insisté sur le fait que le tournoi aura lieu comme prévu. « Nous allons avoir un tournoi dans ce bâtiment », a-t-il déclaré. « L’infrastructure pour le hockey sur glace – les vestiaires, la zone d’entraînement et le terrain de jeu – sera prête. »
L’épreuve féminine commence le 5 février 2026 et l’épreuve masculine le 11 février à la Santagiulia Ice Hockey Arena (également appelée Hockey 1), qui fonctionnera à capacité réduite de 11 800 places – « un peu juste » mais suffisant. Bien que l’IIHF ne gère pas la construction (assurée par le CIO et les organisateurs de Milan), Tardif, des officiels de la LNH et de l’Association des joueurs de la LNH assisteront à l’événement test clé les 9-11 janvier. Le vice-commissaire de la LNH Bill Daly a réitéré la non-participation si la sécurité de la glace pose problème, les techniciens de la ligue suivant les progrès.
L’implication de la LNH relance la présence olympique absente depuis 2014, après les forfaits de 2018 et 2022. Tardif a affirmé : « Nous pouvons en être confiants. Vous ne vous rendrez pas à Milan pour rien. »
La conférence a également évoqué la faible affluence au Mondial juniors (167 657 au total, moyenne de 6 209 par match), attribuée à la météo, à la géopolitique et aux lieux, bien qu’USA Hockey anticipe plus de 200 000 avec un fort soutien local.