La surface de glace pour le tournoi de hockey des Jeux olympiques d'hiver de Milan Cortina 2026 sera plus petite que les patinoires NHL, mesurant 196,85 pieds x 85,3 pieds, suscitant des préoccupations de sécurité parmi les officiels de la ligue. La construction à la Santagiulia Arena est toujours en cours à moins de trois mois de la cérémonie d'ouverture, et aucune salle de secours n'est prévue. Les entraîneurs et dirigeants ont exprimé leur confusion quant aux dimensions, qui dérogent aux accords antérieurs.
La Fédération internationale de hockey sur glace a approuvé une surface de glace de 60 mètres x 26 mètres (196.85 feet by 85.3 feet) pour la Santagiulia Arena à Milan, selon une source proche de la décision. Cela rend la patinoire plus de trois pieds plus courte que les exigences de la NHL de 200 pieds x 85 pieds (60,96 mètres x 25,91 mètres), avec seulement une légère augmentation de largeur. L'accord pour la participation de la NHL aux JO prévoyait des surfaces conformes aux dimensions de la ligue, mais la NHL n'était pas au courant de ce changement auparavant et enquête désormais, selon des sources. L'Association des joueurs de la NHL a déclaré qu'elle "examine la question".
L'entraîneur adjoint de l'équipe du Canada, Pete DeBoer, qui a visité Milan plus tôt cet automne, a mis en lumière le problème lors d'une interview sur Fan 590, déclarant : « Je ne comprends pas comment c'est arrivé. » Il a ajouté sur l'émission "Real Kyper and Bourne" de Sportsnet : « La surface de glace semble être plus petite que la norme des patinoires NHL d'environ 3 ou 4 pieds... Je ne pense pas que ce soit une énorme différence. Mais je pense qu'il y a une différence, et elle est du côté plus petit, pas plus grand. »
Le directeur général de l'équipe olympique masculine des États-Unis, Bill Guerin, a exprimé des inquiétudes sur la sécurité, en référence au jeu intense du 4 Nations Face-Off : « Si nous avons appris quelque chose du 4 Nations, c'est que, je ne veux pas dire du hockey sans faute, mais les mises en échec, il n'y avait pas de place. » La surface plus petite pourrait limiter l'espace de manœuvre dans un match à haute vitesse.
La Santagiulia Arena de 16 000 places, qui accueillera 33 matchs dont les deux finales pour l'or, fait face à des retards de construction persistants. Le commissaire de la NHL, Gary Bettman, avait exprimé des préoccupations dès décembre 2023, et une visite en août a révélé une infrastructure incomplète, sans routes ni préparation pour une installation d'entraînement. Un événement test prévu en décembre a été reporté au 9-11 janvier. Malgré les spéculations, une réunion mi-novembre à Stockholm entre représentants du CIO, de la IIHF et de la NHL a confirmé l'absence de plan B, comme en Suisse. Le commissaire adjoint de la NHL, Bill Daly, a noté le 19 novembre : « Il semble que des progrès positifs soient réalisés concernant les installations nécessaires liées au hockey à Milan. » Le CIO maintient que l'arène sera achevée mi-décembre.
Le tournoi féminin commence le 5 février avec Italie contre France, suivi du tournoi masculin du 11 au 22 février. Les pays doivent soumettre leurs effectifs de 25 joueurs d'ici le 31 décembre, en tenant compte des dimensions particulières.
