Isytan för ishockeyturneringen vid vinter-OS i Milano Cortina 2026 blir mindre än NHL-rinkar och mäter 196,85 fot x 85,3 fot, vilket väckt säkerhetsbekymmer bland ligans tjänstemän. Byggnationen vid Santagiulia Arena pågår fortfarande med mindre än tre månader kvar till öppningsceremonin, och ingen reservarena är planerad. Tränare och ledning har uttryckt förvirring över måtten, som avviker från tidigare överenskommelser.
International Ice Hockey Federation har godkänt en isyta på 60 meter x 26 meter (196.85 feet by 85.3 feet) för Santagiulia Arena i Milano, enligt en källa med insyn i beslutet. Detta gör rinken mer än tre fot kortare än NHL:s krav på 200 feet by 85 feet (60.96 meter x 25.91 meter), med endast en liten ökning i bredden. Avtalet för NHL:s deltagande i OS specificerade ytor som matchade ligans mått, men NHL var inte medveten om denna förändring tidigare och utreder nu saken, enligt källor. NHL Players’ Association uppger att man "utreder ärendet".
Kanadas assisterande förbundskapten Pete DeBoer, som besökte Milano tidigare i höst, belyste frågan i en intervju på Fan 590 och sa: "Jag förstår inte hur det kunde hända." Han tillade på Sportsnets "Real Kyper and Bourne": "Isytan verkar bli mindre än NHL-rinkstandard med troligen 3 eller 4 fot... Jag tror inte det är en stor skillnad. Men jag tror det finns en skillnad, och den är åt det mindre hållet, inte större."
USA:s herrlandslags general manager Bill Guerin uttryckte säkerhetsoro med hänvisning till det intensiva spelet vid 4 Nations Face-Off: "Om vi lärde oss något från 4 Nations var det typ, jag vill inte säga felfritt hockeyspel, men tacklingen, det fanns ingen plats." Den mindre ytan kan begränsa utrymmet för manövrar i en höghastighetsmatch.
Santagiulia Arena med 16 000 platser, som ska stå värd för 33 matcher inklusive båda guldfinalerna, brottas med fortsatta byggfördröjningar. NHL-kommissionären Gary Bettman uttryckte oro redan i december 2023, och en rundtur i augusti visade ofullbordnad infrastruktur, inklusive inga vägar eller grund för träningsanläggning. Ett planerat testevenemang i december sköts upp till 9–11 januari. Trots spekulationer bekräftade ett möte i mitten av november i Stockholm med representanter från IOC, IIHF och NHL att det inte finns någon plan B-arena, till exempel i Schweiz. NHL:s vice kommissionär Bill Daly noterade den 19 november: "Det verkar som att positiv framsteg görs med de nödvändiga ishockeyrelaterade faciliteterna i Milano." IOC hävdar att arenan är på väg att färdigställas i mitten av december.
Damturneringen startar den 5 februari med Italien mot Frankrike, följt av herrturneringen 11–22 februari. Länderna måste lämna in 25-mannauppställningar senast 31 december, med kunskap om de unika måtten.
