Les New York Islanders ont fait une pause lors de leur voyage à l’extérieur pour jouer au hockey sur étang sur la patinoire du jardin de leur capitaine Anders Lee, dans le Minnesota, dimanche. L’événement a mis en scène des maillots d’enfance, des enfants du quartier et une camaraderie d’équipe, évoquant de tendres souvenirs pour les joueurs. L’entraîneur Patrick Roy a salué la joie qu’il a apportée au groupe avant leur entraînement concentré le lendemain.
Dimanche, au cours d’un voyage à l’extérieur de 16 jours, le capitaine des New York Islanders Anders Lee, originaire d’Edina, a accueilli ses coéquipiers chez lui dans le Minnesota pour une session improvisée de hockey sur étang. Le voisin de Lee, Ted, avait construit une patinoire dans son jardin pour ses enfants mais l’a préparée pour toute l’équipe NHL, avec patins et bâtons fournis. Le match a commencé par un tirage au sort avec des bâtons pour former les équipes, s’élargissant à un 17 contre 17 lorsque des enfants locaux se sont joints. Les joueurs ont déneigé à tour de rôle – Simon Holmstrom, Emil Heineman et Cole McWard – tandis qu’un feu de camp les réchauffait par temps froid. Pour ajouter une touche nostalgique, Lee a demandé à ses coéquipiers de porter leurs maillots d’enfance préférés : Matthew Schaefer en maillot des Hamilton Jr. Bulldogs, Scott Mayfield en tenue de son alma mater l’Université du Denver, et Lee en maillot des Edina Hornets de son lycée. Mathew Barzal a emprunté un maillot noir alternatif des Islanders de Lee de la saison 2015-16, tandis que David Rittich patinait en uniforme Joe Sakic des Quebec Nordiques. Lee a fourni des bonnets trapper et des mitaines pour l’occasion. Avec David Rittich au poste d’attaquant et Ilya Sorokin spectateur sur le côté, Casey Cizikas a gardé les buts sans équipement de protection, avec un bel engagement. Cette simplicité rappelait les origines du hockey, en contraste avec la grandeur des matchs NHL en plein air. « [C’est un] scénario de rêve pour moi d’avoir une patinoire dans mon jardin », a déclaré Lee. « Le voisin m’a aidé... et nous avons passé une merveilleuse journée ensemble, à patiner, à traîner, à regarder les matchs de football et à profiter de la compagnie les uns des autres. » Anthony Duclair a ajouté : « C’était génial... La dernière fois que j’ai patiné sur une patinoire extérieure, c’était dans mon enfance, donc ça a ramené beaucoup de souvenirs. » Ensuite, l’équipe, les entraîneurs et le personnel ont regardé les playoffs NFL et la Supercoupe d’Espagne, jouant même au mini-hockey à l’intérieur. « Nous adorons nous réunir en groupe... C’était parfait », a noté Lee. Cette sortie a boosté la chimie d’équipe pendant le voyage. Le lundi 12 janvier 2026 à Winnipeg, l’entraîneur Patrick Roy a observé les bénéfices à l’entraînement : « Je vois la joie dans notre groupe en ce moment... Je pense que c’est excellent pour la chimie de l’équipe. »
