New York Islanders tog en paus från sin roadtrip för att spela dammhockey på kapten Anders Lees bakgårdsrink i Minnesota på söndagen. Evenemanget präglades av barndomströjor, grannbarn och lagkamratskap, och väckte fina minnen hos spelarna. Tränaren Patrick Roy prisade glädjen det förde med sig till gruppen inför den fokuserade träningen nästa dag.
På söndagen, under en 16 dagar lång roadtrip, bjöd New York Islanders kapten Anders Lee, som är född i Edina, in sina lagkamrater till sitt hem i Minnesota för en spontan dammhockeymatch. Lees granne Ted hade byggt en bakgårdsrink åt sina barn men förberedde den för hela NHL-laget, komplett med skridskor och klubbor. Spelarna kastade klubbor för att välja lag och matchen växte till 17-mot-17 när lokala barn anslöt sig. Spelarna skottade snö – Simon Holmstrom, Emil Heineman och Cole McWard turades om – medan en eldstad höll alla varma i kylan. För att öka nostalgifaktorn bad Lee lagkamraterna ta på sig favoritbarndomströjor: Matthew Schaefer bar en Hamilton Jr. Bulldogs-tröja, Scott Mayfield sin alma mater-tröja från University of Denver, och Lee sin Edina Hornets-gymnasietröja. Mathew Barzal lånade en av Lees svarta bortatröjor från New York Islanders från säsongen 2015-16, medan David Rittich åkte runt i en Joe Sakic Quebec Nordiques-uniform. Lee tillhandahöll också trapperhattar och vantar till tillfället. Med David Rittich som forward och Ilya Sorokin som åskådare från sidlinjen vaktade Casey Cizikas målet utan skydd, och kämpade tappert. Den enkla tillställningen påminde om hockeyns rötter, i kontrast till NHL:s storslagna utomhusturneringar. »[Det är ett] drömläge för mig att ha en isbana i trädgården«, sade Lee. »Grannen hjälpte till... och vi hade en underbar dag tillsammans, åkte skridskor, hängde, tittade på fotbollsmatcherna och trivdes i varandras sällskap.« Anthony Duclair tillade: »Det var fantastiskt... Senast jag åkte skridskor på en utomhusbana var i barndomen, så det väckte definitivt många minnen.« Efteråt tittade laget, tränarna och personalen på NFL-slutspelet och spanska supercupen, och spelade även miniclubbor inomhus. »Vi älskar att umgås som grupp... Det här var perfekt«, noterade Lee. Utflykten stärkte lagkemin under roadtripen. Måndagen den 12 januari 2026 i Winnipeg observerade tränaren Patrick Roy fördelarna vid träningen: »Jag ser glädjen i vår grupp just nu... Det är fantastiskt för lagkemin.«
