I sin tredje roman, On Not Climbing Mountains, undersöker den australiska författaren Claire Thomas Alpernas kulturella och personliga betydelse i Schweiz genom vinjetter och historiska referenser. Berättelsen följer berättarjaget Beatrice ”Bee” Angst medan hon hanterar sorgen mitt i bergsinspirerade scener. Boken hämtar från figurer som Virginia Woolf och Johanna Spyri för att framhäva teman om sorg och samhörighet.
Claire Thomas senaste verk, On Not Climbing Mountains, utgiven av Hachette, bygger sin berättelse kring Baedeker’s Switzerland, en 1800-talsreseguide. Romanen utspelar sig i fem delar, var och en knuten till områden i Schweiz och dess omgivningar, och belyser Alpernas inflytande på författare, forskare, historiker och konstnärer. Huvudpersonen Beatrice ”Bee” Angst, en ung kvinna som sörjer sin fars nyliga död och moderns död för länge sedan, reser vid sidan av bergen. Hennes upplevelser väcker Virginia Woolfs ”moments of being”, och fångar flyktiga kopplingar och landskapets sublima tröst. Bee hittar inspiration i Jean-Frédéric Schnyders Wartsaal-serie, 92 målningar av schweiziska tågstations väntsal med bänkar, väggar, tak och klockor. En scen beskriver hur Bee stöter på en tågreklampåstående: ”Life is too beautiful to spend it in a waiting room.” Men för Bee vibrerar dessa rum av möjligheter; hon reflekterar ”engrossed in the possibilities of the rooms”, och känner att hon när som helst kan ”step into a painting at any moment and sit down on one of the chairs.” Romanens slut fokuserar på en målning som betonar en glimt av berg genom ett fönster, som symboliserar hopp och framåtrörelse. Bee funderar över sin far: ”I could have known more.” Barnminnen av Johanna Spyris Heidi väcker Heimweh, eller hemlängtan, efter alpängar och enkla glädjeämnen, även om Bee senare ser det som sentimentalt. Boken refererar också till Mary Shelley som skrev Frankenstein nära Genvesjön; James Baldwin som komponerade Go Tell It on the Mountain i Leukerbad; Patricia Highsmith på Ticino för A Long Walk From Hell; Monique Saint-Hélier i La Chaux-de-Fonds; och Elizabeth von Arnim i Crans-Montana för In the Mountains, där kusinen Katherine Mansfield besökte för tuberkulosbehandling och skrev bergreflekterande berättelser. Thomas citerar Woolfs The Symbol: ”The mountain […] is a symbol.” Romanen är Thomas tredje efter Fugitive Blue (2008, Dobbie Award-vinnare) och The Performance (2021, shortlisted för Christina Stead Prize och longlisted för Miles Franklin Literary Award), och framställer bergen som emblem för skönhet, förlust och potential.
