En su tercera novela, On Not Climbing Mountains, la autora australiana Claire Thomas examina la importancia cultural y personal de los Alpes suizos a través de viñetas y referencias históricas. La historia sigue a la narradora Beatrice “Bee” Angst mientras navega el duelo en medio de escenas inspiradas en montañas. El libro recurre a figuras como Virginia Woolf y Johanna Spyri para destacar temas de luto y conexión.
La última obra de Claire Thomas, On Not Climbing Mountains, publicada por Hachette, estructura su narrativa alrededor de Baedeker’s Switzerland, una guía del siglo XIX. La novela se desarrolla en cinco partes, cada una ligada a áreas de Suiza y sus alrededores, destacando la influencia de los Alpes en autores, científicos, historiadores y artistas. El protagonista, Beatrice “Bee” Angst, una joven que llora la reciente muerte de su padre y el fallecimiento de su madre hace mucho tiempo, viaja junto a las montañas. Sus experiencias evocan los “momentos de ser” de Virginia Woolf, capturando conexiones fugaces y el consuelo sublime del paisaje. Bee encuentra inspiración en la serie Wartsaal de Jean-Frédéric Schnyder, 92 pinturas de salas de espera de estaciones de tren suizas con bancos, paredes, techos y relojes. Una escena describe a Bee encontrando un anuncio de tren que dice: “Life is too beautiful to spend it in a waiting room.” Sin embargo, para Bee, estos espacios vibran con posibilidad; reflexiona, “engrossed in the possibilities of the rooms,” sintiendo como si pudiera “step into a painting at any moment and sit down on one of the chairs.” La conclusión de la novela se centra en una pintura que enfatiza un atisbo de montaña a través de una ventana, simbolizando esperanza y movimiento hacia adelante. Bee reflexiona sobre su padre: “I could have known more.” Recuerdos de infancia de Heidi de Johanna Spyri evocan Heimweh, o nostalgia, por prados alpinos y alegrías simples, aunque Bee lo ve más tarde como sentimental. El libro también hace referencia a Mary Shelley escribiendo Frankenstein cerca del lago de Ginebra; James Baldwin componiendo Go Tell It on the Mountain en Leukerbad; Patricia Highsmith en Ticino para A Long Walk From Hell; Monique Saint-Hélier en La Chaux-de-Fonds; y Elizabeth von Arnim en Crans-Montana para In the Mountains, donde su prima Katherine Mansfield visitó para tratamiento de tuberculosis y escribió historias reflexivas sobre montañas. Thomas cita The Symbol de Woolf: “The mountain […] is a symbol.” La novela, la tercera de Thomas después de Fugitive Blue (2008, ganadora del Dobbie Award) y The Performance (2021, preseleccionada para el Christina Stead Prize y en la lista larga para el Miles Franklin Literary Award), retrata las montañas como emblemas de belleza, pérdida y potencial.