El nuevo libro de Johanna Bell, Department of the Vanishing, combina poesía y elementos de archivo para explorar el declive ambiental y el duelo personal en un futuro marcado por extinciones masivas de aves. Ambientada en 2029, la historia sigue a una archivista dedicada a preservar registros de especies desaparecidas. La obra se inspira en temas de crisis climática, desafiando normas literarias como discute Amitav Ghosh.
Johanna Bell, ganadora del Tasmanian Literary Award, ha lanzado Department of the Vanishing, publicado por Transit Lounge Publishing por $34.99. Descrita como una novela en verso al estilo de The Monkey’s Mask de Dorothy Porter, innova la ec-literatura australiana mediante una mezcla de poesía documental, verso narrativo, imágenes de archivo, fotografías en blanco y negro, transcripciones redactadas y titulares de periódicos. El relato se centra en Ava, una archivista de 43 años en 2029 en el Department of the Vanishing. Ella reconstruye meticulosamente especies aviares perdidas utilizando fragmentos de datos científicos, microfichas y cintas de casete. Los eslóganes del departamento, como “Never Say Die!” y “Vanishing is our name but preservation is our game!”, contrastan con la devastación ambiental de la era. Antes del Antropoceno, señala la fuente, “el aire vibraba con el canto de las aves”, evocando una cita de D.H. Lawrence: “En el principio, no fue una palabra sino un trino.” El Antropoceno, acuñado en 2000 para significar la “Era de los Humanos” en medio del cambio climático, la pérdida de hábitats y la contaminación, enmarca un mundo de destrucción mayor. Aunque rechazado como término geológico en 2024, sigue en uso. En la historia de Bell, miles de especies de aves han desaparecido debido a incendios forestales, pesticidas, gatos salvajes, parásitos e impactos climáticos, dejando un silencio inquietante. Obituarios para aves como magpies, albatross, pelicans, pied oystercatchers, white-cheeked honeyeaters, silver gulls y crimson rosellas destacan esta pérdida. Basándose en la crítica de Amitav Ghosh de 2016 en The Great Derangement, Bell aborda cómo la ficción literaria ha pasado por alto las crisis climáticas, relegando tales historias a géneros como la fantasía y la ciencia ficción. Las contribuciones australianas incluyen obras de Robbie Arnott, James Bradley, Inga Simpson, Madeleine Watts, Tim Winton y Charlotte Wood. Más allá de la ecología, el libro profundiza en el duelo personal de Ava por la muerte de su padre en la infancia, en medio de una relación tensa con su amante Luke y su madre moribunda. Bell actúa como autora y detective, requiriendo que los lectores armen pistas en esta narrativa no tradicional. El resultado es una exploración gratificante del duelo colectivo e individual en un mundo degradado.
