Johanna Bells neues Buch Department of the Vanishing verbindet Poesie und Archivmaterialien, um Umweltverfall und persönliche Trauer in einer Zukunft mit Massenaussterben von Vögeln zu untersuchen. In 2029 angesiedelt, folgt die Geschichte einer Archivarin, die sich der Erhaltung von Aufzeichnungen über verschwundene Arten widmet. Das Werk greift Themen der Klimakrise auf und stellt literarische Normen infrage, wie von Amitav Ghosh diskutiert.
Johanna Bell, Gewinnerin des Tasmanian Literary Award, hat Department of the Vanishing veröffentlicht, herausgegeben von Transit Lounge Publishing für 34,99 $. Als Versroman im Geist von Dorothy Porters The Monkey’s Mask beschrieben, erneuert es die australische Öko-Literatur durch eine Mischung aus Dokumentarpoesie, erzählendem Vers, Archivbildern, Schwarz-Weiß-Fotografien, geschwärzten Transkripten und Zeitungsüberschriften. Die Erzählung dreht sich um Ava, eine 43-jährige Archivarin im Jahr 2029 im Department of the Vanishing. Sie rekonstruiert sorgfältig verlorene Vogelarten aus Fragmenten wissenschaftlicher Daten, Mikrofiche und Kassettenbändern. Die Slogans des Departments wie „Never Say Die!“ und „Vanishing is our name but preservation is our game!“ stehen im Kontrast zur Umweltzerstörung der Ära. Vor dem Anthropozän, heißt es in der Quelle, „pulsierte die Luft von Vogelgesang“, was an ein Zitat von D.H. Lawrence erinnert: „Am Anfang war es kein Wort, sondern ein Zwitschern.“ Das Anthropozän, 2000 geprägt, um das „Zeitalter der Menschen“ inmitten von Klimawandel, Habitatverlust und Verschmutzung zu bezeichnen, rahmt eine Welt großer Zerstörung ein. Obwohl 2024 als geologischer Begriff abgelehnt, wird es weiter verwendet. In Bells Geschichte sind Tausende Vogelarten durch Buschfeuer, Pestizide, Wildkatzen, Parasiten und Klimafolgen verschwunden und haben eine unheimliche Stille hinterlassen. Nachrufe auf Vögel wie magpies, albatross, pelicans, pied oystercatchers, white-cheeked honeyeaters, silver gulls und crimson rosellas unterstreichen diesen Verlust. Ausgehend von Amitav Ghoshs Kritik von 2016 in The Great Derangement adressiert Bell, wie literarische Fiktion Klimakrisen übersehen hat und solche Geschichten Genres wie Fantasy und Science-Fiction zugewiesen wurden. Australische Beiträge umfassen Werke von Robbie Arnott, James Bradley, Inga Simpson, Madeleine Watts, Tim Winton und Charlotte Wood. Jenseits der Ökologie taucht das Buch in Avas persönliche Trauer um den Kindheitstod ihres Vaters ein, inmitten einer angespannten Beziehung zu ihrem Liebhaber Luke und ihrer sterbenden Mutter. Bell agiert als Autorin und Detektivin, die Leser auffordert, Hinweise in dieser nicht-traditionellen Erzählung zusammenzusetzen. Das Ergebnis ist eine lohnende Erkundung kollektiver und individueller Trauer in einer degradierten Welt.
