Johanna Bells nya bok, Department of the Vanishing, blandar poesi och arkivmaterial för att utforska miljöförfall och personlig sorg i en framtid präglad av massutdöenden av fåglar. Sat i 2029 följer berättelsen en arkivarie dedikerad till att bevara register över försvunna arter. Verket hämtar från teman kring klimatkris och utmanar litterära normer som diskuteras av Amitav Ghosh.
Johanna Bell, vinnare av Tasmanian Literary Award, har släppt Department of the Vanishing, utgiven av Transit Lounge Publishing för 34,99 $. Beskriven som en versroman i andan av Dorothy Porters The Monkey’s Mask, innoverar den australisk ekolitteratur genom en blandning av dokumentärpoesi, narrativ vers, arkivbilder, svartvita fotografier, rensade transkript och tidningsrubriker. Berättelsen kretsar kring Ava, en 43-årig arkivarie år 2029 på Department of the Vanishing. Hon rekonstruerar noggrant försvunna fågelarter med fragment från vetenskapliga data, mikrofilm och kassettband. Avdelningens slagord, som ”Never Say Die!” och ”Vanishing is our name but preservation is our game!”, kontrasterar mot tidens miljöförödelse. Före antropocen, noterar källan, ”pulsade luften av fågelsång”, vilket ekar ett citat av D.H. Lawrence: ”I begynnelsen var det inte ett ord utan ett kvitter.” Antropocen, myntat 2000 för att beteckna ”Människans tidsålder” mitt i klimatförändringar, habitatförlust och föroreningar, ramar in en värld av stor förstörelse. Även om det avvisades som geologisk term 2024 används det fortfarande. I Bells berättelse har tusentals fågelarter försvunnit på grund av buskbränder, bekämpningsmedel, vilda katter, parasiter och klimatpåverkan, och lämnat en kuslig tystnad. Dödsannonser för fåglar som magpies, albatross, pelicans, pied oystercatchers, white-cheeked honeyeaters, silver gulls och crimson rosellas belyser förlusten. Med stöd av Amitav Ghoshs kritik från 2016 i The Great Derangement adresserar Bell hur litterär fiktion ignorerat klimatkriser och förvisat sådana berättelser till genrer som fantasy och science fiction. Australiska bidrag inkluderar verk av Robbie Arnott, James Bradley, Inga Simpson, Madeleine Watts, Tim Winton och Charlotte Wood. Utöver ekologi dyker boken ner i Avas personliga sorg över faderns död i barndomen, mitt i en ansträngd relation med älskaren Luke och hennes döende mor. Bell agerar som både författare och detektiv, och kräver att läsarna pusslar ihop ledtrådar i denna icke-traditionella berättelse. Resultatet är en givande utforskning av kollektiv och individuell sorg i en degraderad värld.
