Den tasmaniske författaren Richard Flanagan diskuterade sin bok Question 7 från 2023 under Jaipur Literature Festival och avslöjade hur en felaktig demensdiagnos sporrade dess skapande. Verket, som blandar memoarer, historia och reseskildring, vann Baillie Gifford Prize for Non-Fiction 2024. Flanagan delade insikter om sina personliga influenser och litteraturens roll.
Richard Flanagan, den tasmaniske författaren känd för sin roman The Narrow Road to the Deep North som vann Man Booker Prize 2014, öppnade nyligen upp om sin skrivprocess på Jaipur Literature Festival. Hans senaste bok, Question 7, utgiven 2023, uppstod ur en period av brådska efter en felaktig diagnos av tidig demens. Med bara 12 månader på sig att ordna sina affärer kanaliserade Flanagan istället upplevelsen till att utforska teman om liv och kärlek genom sin familjs historier. Diagnosen, som senare korrigerades till ett röntgenläkarfel vid läsning av en MR-skanning, ledde till 11 månaders reflektion över vänlighet, tacksamhet och mänskliga värden. Question 7 väver samman personliga berättelser, inklusive faderns internering i ett japanskt krigsfångeläger, moderns motståndskraft mot restriktiva könsroller och Flanagans barndomsdröm att bli författare vid fyra års ålder. Den berättar också om en nära-drunkningsolycka, med boken tillägnad räddaren. Dessa element belyser ljusa och mörka perioder i hans liv, hämtade från Tasmaniens gemenskapliga värld. Flanagan noterade den emotionella effekten av läsarkontakter, som en deltagare vars mors historia ekade hans egen. I intervjun betonade han litteraturens syfte: «Böcker är bara ett uttryck för livet; när böcker lyckas gör de det för att de återspeglar kaoset och mystiken i vårt inre.» Om sin mor sade han: «Hon var fångad i förtryckande idéer om kön och hemmet... men hon transcenderade det.» Inspirerad av Anton Tjechov, vars novell ger boken titel, ställer Flanagan frågor om existens och glömda historier, inklusive Australiens oerkända brott mot urfolken. Han varnade för att lägga ansvar på författare och sade: «Romaner har egentligen bara en plikt: att inte vara tråkiga.» Latinamerikanska författare som Jorge Luis Borges och Gabriel García Márquez påverkade honom djupt och erbjöd en berättarstil som resonerade med hans tasmaniska rötter trots kulturella skillnader. Flanagan formar för närvarande två nya böcker. Under tiden anpassades The Narrow Road to the Deep North till en webbserie i fjol, med skådespelare som Jacob Elordi, Odessa Young och Ciarán Hinds.
