Julian Barnes har gett ut Departure(s), som beskrivs som hans sista bok och blandar memoarer, fiktion och essä om teman som minne, kärlek och dödlighet. Berättelsen spänner över tidslinjer från 1960-talet till pandemiåren och innehåller historien om två Oxford-vänner som blir kära två gånger. Barnes, som diagnostiserades med en sällsynt blodcancer 2020, reflekterar över åldrande, sjukdom och skrivandets natur.
Julian Barnes Departure(s) öppnar med en berättare som både är och inte är författaren själv, som diskuterar ofrivilligt autobiografiskt minne och nonchalant meddelar att detta blir hans sista bok. Spännande fem sektioner och 150 sidor utforskar verket tidslinjer inklusive 1960-talet, 2010-talet och de senaste pandemiåren. Det fördjupar sig i meditationer över minnets opålitlighet, åldrande, sjukdom, kärlek, identitet, språkets begränsningar, romanförfattarens roll och döden som den yttersta avresan. Fiktion, memoarer och essä flyter samman, vilket gör det svårt att skilja fakta från påhitt. Den amerikanska utgåvan har undertiteln A Novel, medan den brittiska versionen anger att det är „a work of fiction — but that doesn’t mean it’s not true.“ Berättaren bekräftar tillit till romanförfattarnas „vackra lögner i deras fiktion“ men pseudonymiserar verkliga personer som Jean och Stephen efter deras död, och ifrågasätter därmed sina egna löften om autenticitet. Den centrala historien, introducerad i sektion två, följer Stephen och Jean, Oxfordstudenter som introducerades av berättaren runt 1964-68 och återförenades 40 år senare. De blir kära i ungdomen och igen på ålderns höst, utan mittdel i deras berättelse. Sektion tre skiftar till berättarens diagnos av myeloproliferativ neoplasi i mars 2020 mitt i den tidiga pandemin. Tillståndet är obotligt men hanterbart med en daglig cytostatikapiller, som förlänger livslängden förutom en 5-procentrisk för mutation. Han noterar: „that sounds like life, doesn’t it?“ Barnes undersöker minnets mekanismer och jämför skrifter från minnet, sjukhusknoter, provisoriska boknoter med titeln Jules Was och dagboksanteckningar för att visa vad som glöms bort. När han adresserar bokens hybrida form svarar berättaren på kritik: „I don’t mind you not liking my books, but you are mistaken if you think I don’t know exactly what I’m up to when I write them.“ Han betonar att „form is as important as subject matter.“ Recensenten, en Mumbai-baserad författare och redaktör, hyllar Barnes kontroll, precision och lekfulla intellekt och kallar det ett starkt avslutande verk på hans villkor. Barnes vann tidigare Man Booker Prize 2011 för The Sense of an Ending.