Julian Barnes har utgivit Departure(s), som beskrivs som hans sista bok, en blandning av memoar, fiktion och essä om teman som minne, kärlek och dödlighet. Berättelsen spänner över tidsperioder från 1960-talet till pandemiåren och innehåller historien om två Oxford-vänner som blir kära två gånger. Barnes, som diagnostiserades med en sällsynt blodcancer 2020, reflekterar över åldrande, sjukdom och skrivandets natur.
Julian Barnes Departure(s) inleds med en berättare som både är och inte är författaren själv, som diskuterar ofrivilligt autobiografiskt minne och avslappnat meddelar att detta kommer att bli hans sista bok. Verket spänner över fem sektioner och 150 sidor och utforskar tidslinjer inklusive 1960-talet, 2010-talet och de senaste pandemiåren. Det fördjupar sig i meditationer över minnets opålitlighet, åldrande, sjukdom, kärlek, identitet, språkets begränsningar, romanförfattarens roll och döden som det yttersta avskedet. Fiktion, memoar och essä flyter samman, vilket gör det svårt att skilja fakta från påhitt. Den amerikanska utgåvan har undertiteln A Novel, medan den brittiska versionen anger att det är ”a work of fiction — but that doesn’t mean it’s not true.” Berättaren bekräftar tillit till romanförfattarnas ”vackra lögner i deras fiktion” men pseudonymiserar verkliga personer som Jean och Stephen efter deras död, och ifrågasätter sina egna löften om autenticitet. Den centrala berättelsen, som introduceras i sektion två, följer Stephen och Jean, studenter vid Oxford University som introducerades av berättaren runt 1964–68 och återförenades 40 år senare. De blir kära i ungdomen och igen på ålderns höst, utan någon mittdel i deras historia. Sektion tre skiftar till berättarens diagnos med myeloproliferativ neoplasm i mars 2020 mitt i den tidiga pandemin. Tillståndet är obotligt men hanterbart med en daglig cytostatikapiller, vilket förlänger livslängden förutom en 5-procentig mutationsrisk. Han noterar: ”that sounds like life, doesn’t it?” Barnes undersöker minnets mekanismer och jämför skrifter från minnet, sjukhusanteckningar, provisoriska bokanteckningar med titeln Jules Was och dagboksanteckningar för att visa vad som glöms bort. Med anledning av bokens hybrida form svarar berättaren på kritik genom att säga: ”I don’t mind you not liking my books, but you are mistaken if you think I don’t know exactly what I’m up to when I write them.” Han betonar att ”form is as important as subject matter.” Recensenten, en Mumbai-baserad författare och redaktör, hyllar Barnes kontroll, precision och lekfulla intellekt och kallar det ett starkt sista verk på hans egna villkor. Barnes vann tidigare Man Booker Prize 2011 för The Sense of an Ending.
