Julian BarnesはDeparture(s)を出版し、これを最後の本と形容。記憶、愛、死をテーマにした回想録、フィクション、エッセイが融合した作品だ。物語は1960年代からパンデミック期までを跨ぎ、オックスフォードの友人二人が二度恋に落ちるエピソードを特徴とする。2020年に希少血液がんの診断を受けたBarnesは、老い、病、そして執筆の本質について振り返る。
Julian BarnesのDeparture(s)は、作者自身でありながらそうでない語り手から始まり、無意識の自伝的記憶を論じ、この本を最後のものだとさりげなく宣言する。五つのセクションと150ページにわたり、1960年代、2010年代、最近のパンデミック期を含むタイムラインを探求する。記憶の誤謬性、老い、病、愛、アイデンティティ、言語の限界、小説家の役割、そして死という究極の出発についての瞑想に深く踏み込む。 フィクション、回想録、エッセイが混ざり合い、事実と創作の区別が難しくなる。米国版はA Novelの副題がつき、英国版は「a work of fiction — but that doesn’t mean it’s not true.」と記す。語り手は小説家の「フィクションの美しい嘘」を信じると断言するが、実在のJeanとStephenを死後に仮名にし、自身の真正性の約束を問い直す。 二番目のセクションで導入される中心ストーリーは、1964-68年頃に語り手が紹介したオックスフォード大生のStephenとJeanで、40年後に再会。二人は若さと老いで恋に落ち、中間のない物語だ。三番目のセクションは、2020年3月のパンデミック初期に語り手が骨髄増殖性腫瘍と診断されたことに移る。この病は不治だが日常の化学療法ピルで管理可能で、5%の変異リスクを除けば寿命を延ばす。彼は「それって人生みたいだよね？」と述べる。 Barnesは記憶の仕組みを検証し、記憶からの筆記、病院ノート、仮タイトルJules Wasの書籍ノート、日記を比較して忘却を示す。ハイブリッド形式への批判に対し、語り手は「本が気に入らないのは構わないが、私が書くときに何をやっているか正確に知らないと思うのは間違いだ」と応じる。「形式は内容と同じくらい重要だ」と強調。 ムンバイ在住の著者兼編集者である批評家は、Barnesの統制、精密さ、遊び心ある知性を称賛し、彼の条件での力強い最終作と呼ぶ。Barnesは2011年にThe Sense of an Endingでマン・ブッカー賞を受賞したことがある。