Julian Barnes a publié Departure(s), présenté comme son dernier livre, mêlant mémoires, fiction et essai sur les thèmes de la mémoire, de l'amour et de la mortalité. Le récit couvre des périodes des années 1960 aux années de pandémie, avec l'histoire de deux amis d'Oxford qui tombent amoureux deux fois. Barnes, diagnostiqué d'un rare cancer du sang en 2020, réfléchit sur le vieillissement, la maladie et la nature de l'écriture.
Departure(s) de Julian Barnes s'ouvre sur un narrateur qui est à la fois l'auteur lui-même et pas tout à fait, discutant de la mémoire autobiographique involontaire et annonçant nonchalamment que ce sera son dernier livre. S'étendant sur cinq sections et 150 pages, l'œuvre explore des périodes incluant les années 1960, les années 2010 et les récentes années de pandémie. Elle plonge dans des méditations sur la faillibilité de la mémoire, le vieillissement, la maladie, l'amour, l'identité, les limites du langage, le rôle du romancier et la mort comme départ ultime. La fiction, les mémoires et l'essai se brouillent, rendant difficile la distinction entre fait et invention. L'édition américaine est sous-titrée A Novel, tandis que la version britannique indique qu'il s'agit de « une œuvre de fiction — mais cela ne veut pas dire qu'elle n'est pas vraie ». Le narrateur affirme sa confiance dans les « beaux mensonges de la fiction » des romanciers, tout en pseudonymisant les vraies figures Jean et Stephen après leur mort, remettant en question ses propres promesses d'authenticité. L'histoire centrale, introduite dans la section deux, suit Stephen et Jean, étudiants à l'université d'Oxford présentés par le narrateur vers 1964-68 et réunis 40 ans plus tard. Ils tombent amoureux dans la jeunesse et à nouveau en vieillesse, sans phase intermédiaire à leur histoire. La section trois passe au diagnostic du narrateur d'une néoplasie myéloproliférative en mars 2020, au début de la pandémie. Cette affection est incurable mais gérable avec un comprimé quotidien de chimiothérapie, qui prolonge l'espérance de vie sauf en cas de mutation à 5 % de risque. Il note : « ça ressemble à la vie, non ? » Barnes examine les mécanismes de la mémoire, comparant des écrits de mémoire, des notes d'hôpital, des notes provisoires pour le livre intitulées Jules Was, et des entrées de journal pour montrer ce qui est oublié. S'adressant à la forme hybride du livre, le narrateur répond à la critique : « Je ne vous en veux pas de ne pas aimer mes livres, mais vous vous trompez si vous pensez que je ne sais pas exactement ce que je fais quand je les écris. » Il insiste sur le fait que « la forme est aussi importante que le sujet ». Le critique, auteur et éditeur basé à Mumbai, loue le contrôle, la précision et l'intellect espiègle de Barnes, le qualifiant de puissant dernier ouvrage selon ses propres termes. Barnes avait auparavant remporté le prix Man Booker en 2011 pour The Sense of an Ending.,confidence_comment`:null,