Julian Barnes ha publicado Departure(s), descrito como su último libro, que combina memorias, ficción y ensayo sobre temas de memoria, amor y mortalidad. La narrativa abarca líneas temporales desde los años 60 hasta los años de la pandemia, con la historia de dos amigos de Oxford que se enamoran dos veces. Barnes, diagnosticado con un raro cáncer de sangre en 2020, reflexiona sobre el envejecimiento, la enfermedad y la naturaleza de la escritura.
El Departure(s) de Julian Barnes comienza con un narrador que es y no es el propio autor, que discute la memoria autobiográfica involuntaria y anuncia casualmente que este será su libro final. Con cinco secciones y 150 páginas, la obra explora líneas temporales que incluyen los años 60, los 2010 y los recientes años de pandemia. Profundiza en meditaciones sobre la falibilidad de la memoria, el envejecimiento, la enfermedad, el amor, la identidad, las limitaciones del lenguaje, el papel del novelista y la muerte como la partida definitiva de la vida. ficción, memorias y ensayo se difuminan, lo que hace difícil distinguir el hecho de la invención. La edición estadounidense lleva el subtítulo A Novel, mientras que la versión británica indica que es «una obra de ficción —pero eso no significa que no sea verdad». El narrador afirma confiar en las «hermosas mentiras de la ficción» de los novelistas, pero pseudonimiza a las figuras reales Jean y Stephen tras su muerte, cuestionando sus propias promesas de autenticidad. La historia central, introducida en la sección dos, sigue a Stephen y Jean, estudiantes de la Universidad de Oxford presentados por el narrador alrededor de 1964-68 y reunidos 40 años después. Se enamoran en la juventud y de nuevo en la vejez, sin un medio en su relato. La sección tres cambia al diagnóstico del narrador de neoplasia mieloproliferativa en marzo de 2020, en medio del inicio de la pandemia. La afección es incurable pero manejable con una pastilla diaria de quimioterapia, lo que extiende la esperanza de vida salvo un riesgo de mutación del 5%. Él observa: «eso suena como la vida, ¿no?» Barnes examina los mecanismos de la memoria, comparando escritos de memoria, notas del hospital, notas provisionales del libro tituladas Jules Was y entradas de diario para mostrar qué se olvida. Abordando la forma híbrida del libro, el narrador responde a las críticas diciendo: «No me importa que no te gusten mis libros, pero te equivocas si piensas que no sé exactamente lo que hago cuando los escribo». Enfatiza que «la forma es tan importante como el contenido». El reseñista, un autor y editor con base en Mumbai, elogia el control, la precisión y el intelecto juguetón de Barnes, llamándolo una obra final potente en sus propios términos. Barnes ganó previamente el Premio Man Booker en 2011 por The Sense of an Ending.
