ヨハンナ・ベルの新刊『Department of the Vanishing』は、詩とアーカイブ要素を融合させ、鳥類の大量絶滅が特徴づけられる未来における環境の衰退と個人的な悲嘆を探求する。2029年を舞台に、絶滅種の記録保存に献身するアーキビストの物語を描く。この作品は気候危機のテーマを引き、Amitav Ghoshが議論した文学規範に挑戦する。
タスマニア文学賞受賞者のヨハンナ・ベルは、Transit Lounge Publishingから34.99ドルで『Department of the Vanishing』を刊行した。ドロシー・ポーターの『The Monkey’s Mask』の精神を受け継ぐ韻文小説として紹介され、ドキュメンタリー詩、物語詩、アーカイブ画像、白黒写真、黒塗り転写記録、新聞見出しの組み合わせにより、オーストラリアのエコ文学を革新する。 物語の中心は、2029年のDepartment of the Vanishingで働く43歳のアーキビスト、アヴァである。彼女は科学データ、マイクロフィッシュ、カセットテープの断片から失われた鳥類を細心の注意を払って再構築する。部門のスローガン「Never Say Die!」「Vanishing is our name but preservation is our game!」は、当時の環境破壊と対照的だ。人新世以前、資料によると「空気は鳥のさえずりで脈打っていた」とあり、D.H.ローレンスの引用「最初は言葉ではなくさえずりだった」を思い起こさせる。 人新世は2000年に気候変動、生息地喪失、汚染の中で「人間の時代」を意味して造語されたが、2024年に地質学的用語としては否定されたものの使用が続く。ベルの物語では、森林火災、農薬、野良猫、寄生虫、気候影響により数千の鳥類が絶滅し、不気味な静寂が訪れている。magpies、albatross、pelicans、pied oystercatchers、white-cheeked honeyeaters、silver gulls、crimson rosellasなどの鳥の追悼記事がこの喪失を強調する。 Amitav Ghoshの2016年の『The Great Derangement』での批判を引き、ベルは文学フィクションが気候危機を見過ごし、そうした物語をファンタジーやSFなどのジャンルに追いやった点を指摘する。オーストラリアの貢献作にはRobbie Arnott、James Bradley、Inga Simpson、Madeleine Watts、Tim Winton、Charlotte Woodの作品がある。 生態系を超え、本書はアヴァの幼少期に亡くなった父への個人的悲嘆、恋人ルークとの緊張関係、死にゆく母との関係を探る。ベルは作者兼探偵として、読者に非伝統的な叙述の中で手がかりを組み立てさせる。結果として、劣化した世界での集団的・個人的な喪失の報われる探求となる。
